鹿和马是两种根本不同的动物，这一点连小孩子也不会弄错。可是在中国历史上，有人在朝堂上当着皇帝和满朝文武大臣的面，公然指鹿为马，奇怪的是大家还都跟着附和。皇帝觉得邪门儿，怀疑自己生病眼花，或是发生了神经错乱，遂让宫中执掌占卜的官员太卜前来占卦，万没想到太卜算了半天，也说此鹿是马。这种有意颠倒黑白、混淆事非的怪事发生在秦二世胡亥时期，导演这幕丑剧的是丞相赵高，从此历史上留下了“指鹿为马”的荒唐故事。同时，在这个故事的背后也留下了一个个难解的历史之谜：赵高如此胆大妄为，到底是为了什么?在赵高死后46天秦朝即土崩瓦解，这和专权乱政的赵高究竟有没有直接关系?
说到这些问题，应该先认识一下赵高，看看他究竟是怎样一个人。
从司马迁《史记·蒙恬列传》和《史记索隐》记载看，赵高家是赵之宗属的远支，可是他的出身却很卑微，父亲因为触犯了秦国的刑律被处以“宫刑”，成为宫中的奴隶。母亲因受株连，没入官府当了奴婢。因为耐不住寂寞与人私通，接连生下了赵高兄弟几个。按照当时的法律，奴隶的后代仍然为奴，他们兄弟几个也被阉割，送入秦宫成了内宫厮役。
赵高生性狡黠，记忆力过人，对儒、法、阴阳之学皆有涉猎，尤精法家学说，并且写得一手好字。他决不满足当厮役的差使，悄悄做着出人头地的准备。他通过细心观察，认准了秦始皇执行的是“以法为教”的国策，“事尤无小皆决于法”。于是，赵高以吏为师，很快精通了繁琐的“狱律令法”，凡五刑细目若干条款无不烂熟于胸。后来他得到了靠近秦始皇的机会，只要一见秦始皇披阅案牍，就趋前侍候，凡遇疑义，赵高便大胆在旁参决，无一不合律令，这让秦始皇龙颜大悦。又见其生得身材高大，仪表堂堂，遂提拔他任中车府令。这个职位品级不高，然而掌管着皇帝的乘舆、玺印和墨书等，是皇帝信得过的宦官头儿。这使他有了接触国家机密、易获皇帝宠幸的绝好机会。果然，秦始皇越来越赏识赵高，特意命第十八子胡亥认赵高为师，随他学习法律，“师徒”二人由此结下亲密关系。秦始皇目游万仞，精鹜八极，然而他不知道伏寇在侧，就因为这个疏忽，给大秦帝国埋下了祸根。
赵高很有政治眼光，他知道秦始皇的身体不好，必须考虑自己的下一步依归问题。经认真分析秦始皇二十多个儿子的情况，觉得最受宠爱、最易操纵的是其小儿子胡亥，于是赵高把心思都用在胡亥身上，为今后攫取更大权力做着精心准备。秦始皇三十七年(前210)七月，秦始皇在东巡途中行至沙丘宫(今河北平乡东北)病危，遂令赵高作书通知远在上郡监军的长子扶苏至咸阳会丧并嗣位，可是诏书尚未发出秦始皇就咽气了。赵高立即对丞相李斯威胁利诱，两人一起篡改了始皇帝遗诏，立胡亥为二世皇帝，赐长公子扶苏自裁。接着，赵高又花言巧语劝说胡亥“尽除去先帝之故臣”，为了使秦二世放下心来做皇帝，连秦宗室的许多人也惨遭杀害。
从此以后，赵高开始毫无顾忌地抓权，“二世拜赵高为中丞相，事无大小辄决于高”(引见《史记·李斯列传》)。由一名阉人而位至丞相，在秦以前的历史上十分罕见，文武百官是否服帖，赵高心中并无把握。为了试验自己的权威究竟如何，他亲自策划和导演了“指鹿为马”的丑剧，从此秦朝的中央大权被赵高紧紧攥在手里。不久，他又逼杀了二世皇帝，立秦王子婴为王。子婴为了防止重蹈秦二世的覆辙，命卫士用乱刀砍杀了赵高。在赵高死后第46天刘邦率军进至咸阳城郊的灞上，秦王子婴素车白马，捧着传国玉玺向刘邦投降，短命的秦王朝遂告灭亡。
庞大的秦帝国迅速土崩瓦解，这是秦始皇没有想到的。他曾乐观地打算把皇帝位子传至万世，其结果二世而亡。后来许多人分析了秦朝覆灭的原因，认为最主要的是赵高乱政。持这种看法的人几乎历代皆有，其中不乏名士大儒。较有代表性的有：西汉著名作家桓宽，他在著名的《盐铁论》中说“秦使赵高执辔而覆其车”。意思是秦王朝的翻车，是因为错误地使赵高执掌了驭马的嚼子和缰绳。西汉政论家、文学家贾谊的《新书》、政论家陆贾的《新语》也持这种观点。唐代文学家柳宗元、明代思想家李贽也认为秦朝的“二世而亡”是因为“胡亥任赵高”。到了明末清初，思想家王夫之继续探究这个问题，他在《读通鉴论》中明确认为，秦亡实在是因为“托国于赵高之手”。
这些人都把赵高看做是导致秦王朝灭亡的罪魁祸首，是秦代头号大奸臣。这种观点代代流传，颇有市场，几乎成了看待和评价赵高的定论。因为就其所作所为来看，比如篡改遗诏、逼杀太子、铲除功臣、指鹿为马、欲图帝位等，随便抽出哪一条，都是祸国乱政的罪行。那么，赵高这样做的目的是什么?作为秦朝的丞相，已居“一人之下，万人之上”的高位，他若有意引导秦朝灭亡，难道真想取而代之，过一过做皇帝的瘾吗?
这一点不能否认，人的**是没有止境的，赵高本是个阉人，没有儿子，不一定想把皇位传之万世，但是做皇帝的念头他还是有的。赵高在“指鹿为马”之后，名为丞相，实为皇帝，可是他不满足于这种不正常的局面，在距皇位只有
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