长歌品着杯中茶香，神思恍惚：“凡事都有万一。”
秦牧眠面上仍是淡然：“你若真想让我说狠话，我便说给你听，锦灰山庄不需要失败者，我想你当知道，所有被锦灰山庄派出去执行任务的人只有两个结果，一是成功而返，一是死在外面，再无其他。”
长歌默不作声，低头喝了一口茶，苦涩异常。
秦牧眠将手中茶壶放下，伸手揽过她：“我唬你的，那是对别人，你是我的歌儿，自然例外。”
他顿了顿，又道：“因为，你绝不会失败。”
长歌的心沉了，绝不会失败，他这么笃定，可是事有万一，连她自己都没那么自信，秦牧眠何以自信成这样？
她埋头苦笑。
门外恰在这时响起了三声轻叩，是竹吟来接她了。
长歌搂住秦牧眠的脖子，在他眼上落下轻轻一吻，然后是脸颊，鼻子，最后，长歌的吻落在秦牧眠的唇上，停留了良久，才终于依依不舍地放开。
“阿眠，等我回来。”
之后，便是离开，她走得决绝，甚至没有再回头看秦牧眠一眼。
她知道，自此一去，结局无非两种，可为了秦牧眠，她一定要活着回来。
秦牧眠微笑着目送她离开，外面大雨已是漂泊，沉沉夜色中看不见丝毫景物，除了疾风骤雨，再无其他。
雨大芭蕉的声音，甚是清冷。
秦牧眠关上门窗，视线却在书桌上停住。
桌上，花笺散落，还是前些日子长歌闲来无事时做的，最上面的那一张，有合欢香气，上面字体娟秀，如那女子一般可人。
秦牧眠颤抖着拿起合欢花笺，平生第一次，慌乱了情绪。
那上面写着：“朝看无情暮有情，送行不合合留行。长亭诗句河桥酒，一树红绒落马缨。”
先皇君邻天在位时常至万佛寺与住持释觉明参禅，二人知交莫逆，能为君邻天参透天机的，除了阎天机外，便是释觉明了。只是，释觉明崇尚一切随缘，阎天机信仰逆天改命，他二人，道不同不相为谋。
如今天机阁选定让崇华帝去万佛寺接回长歌，是看中万佛寺的遗世独立。崇华帝若知长歌自幼被安置在此处，是在情理之中，自然不会做出过分杀戮，这于天机阁，于锦灰山庄，甚至于诸位诸侯，都是幸事。
竹吟带着长歌连夜赶至万佛寺，住持释觉明已在门口等候，是一年过古稀的老和尚，眉目慈祥，有敬天知命的超脱。
他将长歌带至万佛寺最深处的厢房中居住，是一个独立院落，从前是君邻天来此地的住所，如今虽有十余年没有住过人，可日常打扫从未懈怠，房中器具仍按君邻天喜好摆放，是老住持对先皇的缅怀。
长歌静静躺于床上，一夜未眠，窗外的雨渐渐小了，却仍不肯停歇，淅淅沥沥下了一整夜，雨水击打砖瓦的声音同这古寺一般深幽，像是黑暗漫漫无期，总挨不到黎明。
天刚泛起鱼肚白，长歌便起身出了屋子，早有小和尚拿了扫帚在寺中打扫。一夜雨过，空气清明，从她所住的这处院落向外望去，漫山遍野一片桃花锦绣，像开出了一整季的春暖，加之惠风和畅，令人心中舒爽惬意。
正出神地看着景儿，忽而几声钟鸣，在空谷中回响不绝。从门口可望见一对和尚鱼贯走出，排着队伍进入大殿，不一会儿，诵经声响起，是晨课开始了。
长歌好奇地走去，正听释觉明住持讲到：“若问前世因，今生受者是；若问后世果，今生作者是。应无所住而生其心。”
长歌顿时只觉心中将此话回响了千万遍，像是亲历了一番尘缘，可是这尘缘究竟是什么，如同坠入云雾，百思不明。
竹吟于她身后现出，将她从绮思拉回尘世：“禅机万变，不是你我凡夫俗子所能想通的，越听越心烦意乱，不如回房去来得清净。”
长歌回头，目光迷惘：“竹吟，你第一眼见到的阿眠，是个什么模样？”
竹吟回想，又是一段不堪回首的过往，他在景王的怀抱中被凌辱五年，外人看到的无限风光不过是他的耻，一辈子都抹杀不去。他苟且偷生，终于有一日觅得机会，在与景王外出狩猎时隐入密林中逃走，却仍被景王发现，当下搭弓射箭，一箭便刺穿他的胸膛，他强撑着跑出几丈，终于还是倒地，身后马蹄声渐行渐近，他以为自由从此便是痴心妄想。
可是有人救了他，一道影子，快如闪电，将他自林中捞起，如一只雄鹰直飞云霄，瞬间将景王的人马甩得没了踪影，他终于得救，自由握在手中，安心地阖上了眼睛。
再次醒来，便见一身白衣负手而立的公子，虽比他大不了几岁，目光中却有将江山握于手中的从容。
“跟着我。”他说：“我会让你这五年的耻辱得到祭奠。”
只一句话，便决定了他的一世相随。
“我第一眼见到的公子，不需要野心，已有将天下握于手中的气度，无人能及。”竹吟道：“长歌，他想要的，只有你能给。”
长歌望着谷中怒放桃花，笑了：“这是他应得的，我会给。”
他二人听着寺中梵音，静静伫立，偏偏有一阵不和谐的马蹄声将这清宁打破，竹吟皱眉，迅速隐去。
他去时的声音却还停留在长歌耳畔：“他来了。”
长歌掸了掸衣上尘土，款步走入大殿之上，在最靠近门口的蒲团上盘腿坐了下来，双手合十，静听禅机。
一行纷乱脚
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