等朱一鑫回家过年时，老太太已经不在了。朱大贵对儿子朱一鑫非常不满：“你到底在哪里鬼混？家里有了事也找不到你。”朱一鑫也因为没有回家奔丧守灵愧疚不已。他交给父亲朱大贵一张纸条。上面写着一个地址，一个人名。朱一鑫对父亲说：“以后家里发生大事，你就照上面这个地址发电报给这个人。”
正月里二女儿诞生了。朱一鑫给二女儿起名叫朱昌惠。朱夫人把老妈子桂花拨到朱一鑫房里，帮着带孩子。朱一鑫觉得亏欠家人吧在家殷勤得很。他在家给母亲捶背，给娘子打洗脚水，教昌归念唐诗。昌归聪慧异常。唐诗教个两三遍他就会背诵了。朱大贵晚上回家，他就把白天学的唐诗背给朱大贵听。朱大贵欣喜。对这个孙儿宠爱有加。朱一鑫走后。朱大贵就教孙子念《三字经》，念《千字文》。朱昌归虽不识字，学得却很快。记忆超常。朱大贵去油坊也把孙子带在身旁。向人炫耀孙子的聪慧。朱昌归不仅聪慧，长的也可爱，浓眉大眼，皮肤雪白。一笑两酒窝。集中了父母的优点。两年后朱大贵把七岁的孙子送进私塾学堂。朱家私塾一般学童虚岁八岁启蒙。朱昌归因为聪慧所以虚岁七岁就送进了学堂。私塾先生早就听说了昌归的聪慧。很乐意接受了下来。安排与老四的儿子昌坤同桌。昌坤比昌归大三岁。同桌后他俩就一同上下学。昌坤愚笨，读书不行。他比昌归大三岁。字却没昌归写的好。先生授了课，昌归会背诵了，他却不会。所以先生常常褒扬昌归而责罚昌坤。弄的昌坤很没面子。不想去上学。又遭到父母的打骂。老四夫妇也因为这觉得很没面子。老四媳妇暗地里更加嫉恨朱胡氏与昌归。在昌坤跟前说朱胡氏的坏话。诅咒昌归。
朱胡氏为儿子自豪。朱大贵为孙子昌归骄傲。感叹：“废了科举。否则朱家也许会出个人物。”他不甘心，跑去问私塾先生：“武举废除了，因为中国武功对付不了洋枪洋炮。废就废了吧。为什么把文举也废了？没有科举以后谁还会培养孩子读书？”私塾先生说：“不读书怎么能识得字呢？”
“那以后谁还会十年寒窗苦读啊？读个两年书识得几个常用字就行了。”
“读书能长见识啊。”
“不做官谁会培养孩子读书？以后真的不科举了吗？”私塾先生摇了摇头：“你看这乱世，洋人入侵，割地赔款。日本人与俄国人在中国领土上开战。各地纷纷起义。听说昌归他爹是同盟会的人？”
“我不清楚他在外面做啥。”
“听说江浙和南方都发生抢米事件。以后还不知咋样，能活下来就不错了。谁还有心科举？你油坊收益咋样？”朱大贵摇摇头：“已经啃老本了。交的税太多。租也收不上来。”
朱大贵感伤生意不好做。感叹孙子昌归生不逢时。可更大的不幸不久降临了。这是一个炎热的夏季午后。白天很长。私塾先生也受不了这热气。早早的就放学了。孩子们一哄而散。有的去捉知了。有的去河边划水。有的去摸河蚌。昌归朝家走去。昌坤拉着他说：“天这么热，回家干啥？我带你去采桑果子吃。”昌归摇了摇头。“去吧，天还早着呢。回家没意思。我们玩一会再回家。河边凉快呢。”
“好吧。”
天热得人汗涔涔，头昏昏。只一味拿着蒲扇扇风，谁都懒的动。晚饭时，朱家的人才发现昌坤和昌归还未回家。赶紧派人去找。村里家里学堂里都找遍也不见两人踪影。一个小孩提供信息说：“他们两人去采桑果子去了。”这时家人感觉不妙。全家男人出动去河边寻找。老三在一棵桑树下的水面上发现了昌归。打捞上来已经肚胀如鼓，没有了呼吸。老四在河堤的草丛中发现了簌簌发抖的昌坤。他的嘴乌黑，那是桑葚的汁液染的。老四把昌坤从草丛中一把揪出。问：“干吗躲在这？叫你你也不答应？昌归呢？”
“不是我推的，我采桑果子吃呢。”
“不是你是谁？昌归怎么啦？”
“娘，娘。不是我，不是我。”他又往草丛中钻。这个孩子疯了。后来他常常惊叫着说：“不是我，不是我。”昌归是自己落水而死，还是有人推他入水，这成了一个谜团，成了朱胡氏一世的痛。朱胡氏见到水淋淋的儿子尸首就昏死了过去。朱大贵一听孙子淹死了，当场也昏倒了下去。等他醒来，他再也站不起来。众人把他扶起，他站不稳。他的右腿右手不会动了。
这下朱家乱了套。昌归淹死了，昌坤吓疯了，朱大贵病倒了。朱夫人忍住泪站出来，吩咐老三去胡家报丧。吩咐老二去请郎中来给他爹和侄子昌坤瞧病。吩咐老大料理昌归的后事。
朱胡氏醒来后抱着儿子的尸首声声叫唤。她想叫醒她的心头肉。她死死地抱着儿子不松手。疯了一般。她已经有了七个月身孕，挺着大肚子。谁也不敢与她拉扯。直到胡能人和胡妈赶到。胡妈抱住女儿大哭。母女抱头大哭。胡能人得以把昌归尸首抱走交给老大掩埋。朱大贵病了，家里人都围着他。朱夫人吩咐媳妇们老妈子们照顾老爷。她来到朱胡氏屋里，她怕朱胡氏有什么闪失。她恳请亲家胡能人夫妇留下来照顾女儿。胡妈答应了。胡能人说：“家里发生这么大的事，赶紧叫朱一鑫回来。”朱夫人说：“我这就叫老三去拍电报，一鑫给了他爹地址。”
好在是夏季胡能人夫妇在床边铺了张凉席打了个地铺，与菊香
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