西北地广,成弯带状,与魏国有很长的一段接壤地带,且地形复杂,包含山地、谷地、平原等。这里坐落着十数座城镇,唯最北面的凉州和东南方的雍城规模最大,也最重要。
整个西北共有十支驻军,前三代帝王时便由颍川荀氏统领,共计四十万,然而被狭长的接壤地带拉开,兵力便容易分散。
先帝在位时又增派了六支驻军,编为昭阳军,共计二十万,没有交给荀家人执掌,而是交给了周丰容的父亲周典统领。
后来战事平定,周典也去世了,昭阳军便被迁往西北外围,守在雍城以东至安定郡交界地带,以备安民和增援之用。
魏国偷袭凉州时,荀鸣正和往常一样率军巡视。行至封谷关,士兵来报发现附近有魏军踪迹。他跟随而去,没想到被引入了敌军陷阱,中了埋伏。
荀鸣担心逃跑会将重兵引去凉州城,中伏后力战到底,甚至还分散兵力赶回报信。
魏军斩杀了晋军将领,得意万分,连他的尸首都给掳了回去。消息传来,其妻不忍丈夫受辱,刎颈殉情,家破人亡。
所幸霍江城依旧镇定,一面搜找那害了荀鸣的奸细,一面派人去调兵来支援。
混入军中的奸细很快被揪了出来,但援兵却迟迟未到,而魏军已经杀入了凉州。
霍江城再派人去查看,发现先前派去求援的人竟将雍城城门紧闭,让凉州成了消息闭塞的死城。他这才知道奸细不止一个,当晚便集结兵力杀入雍城,斩了千夫长,冲开城门亲自去求援,不想遇到了荀绍。
荀绍已经经历过太多生离死别,这次没有悲伤,只有愤怒,荀鸣不是死在战场上,而是死在了阴谋里。
霍江城发了急信入都,又赶赴别处调兵,她和竹秀先赶回凉州,却没回府,而是去了军营。
原来的营地已经被迫退回到西城门内,因为担心还有奸细,霍江城将营中事务交给了两位心腹副将主持,一个是老将吴忠,一个是年轻的龙亭。
荀绍在营中待了一晚,第二日吴忠便力劝她回将军府主持丧礼,她却不闻不问,只站在地图架前默默看着。
到第三日,她带了几名骑兵斥候悄无声息地出了城门,半夜才回,又坐在帐中看地图,不见外人也不与人多话,连竹秀也是。
第四日也是如此,众人百思不得其解。
年关已至,洛阳城中却毫无喜气。
应璟刚从御书房回来,大臣们商议了许多应战之策,但他腿上旧伤又有复发之势,也没听进去多少。
范一统从门外走入,行礼道:“公子,内应已经打听清楚,此次鲜卑内部生变,段宗青有意投靠魏国,护送首领去东北就是要绕道去魏国避难。鲜卑首领派遣使臣入朝修好是为了迷惑视线,难怪我们会那么容易就买通他们的使臣,他们本就想搅出事端来。大将军的事平息后,朝廷有意追究鲜卑的责任,鲜卑首领和段宗青便遁入了魏国。此番魏国袭击西北,一来是为了晋国河山,二来就是为了替鲜卑首领夺回权位了。”
应璟坐在案后轻轻捶着腿:“现在才打听清楚有什么用,人家都打过来了!”
范一统垂头称是,忽又想起什么,抬头道:“对了,荀大人有消息了,她现在人就在军营之中。”
应璟并不意外:“我猜她也是待在那里,只怕她会忍不住出手。”
在营中待到第五日,荀绍又带斥候出去打探消息,回营后忽然叫来龙亭,让他点两千轻骑,要求有三:一要眼力好,二要行动敏捷,三要不怕死。
龙亭不解,问她有何安排。
荀绍叫竹秀给她准备盔甲长枪,转头道:“偷袭魏营。”
若是吴忠,肯定会劝她三思而行,但龙亭和荀绍一样年轻,正是热血气盛的时候,又不甘心荀鸣受辱,当即转头去办,还算上了自己。
是夜无风,一天星斗,整个城中百姓都像是凭空消失了,寂静的可怕。
两千死士轻骑从南城门绕道而行,由荀绍带路,足足两个时辰的路线,再从两座山中间穿过去,魏营已肉眼可见。
所有人静静立在山谷中,只偶尔传出马轻嘶的一两声。
荀绍早已打探清楚,每夜到此时魏营换岗,守备就会松懈。她将两千人分成五队,前四队每队两百人,分四个方向吸引敌军注意,将他们引出大帐,剩余一千二百人随她杀入营地,直取中军大帐。
到后半夜,月入层云,四下晦暗,荀绍吩咐一声,四队人马冲了出去,果然惹来注意,魏营中马蹄阵阵,大约是派遣骑兵出来追赶了。
荀绍低喝一声:“走!”
身后黑影幢幢,直扑魏营。
魏营士兵见到敌军来犯,自然最先保护主帅,纷纷涌向大帐,龙亭带着人与他们周旋,荀绍趁机率领百骑绕开大帐朝营地后方奔去。
后方空旷,燃着熊熊柴火,旁边竖着支架,上面吊着荀鸣的尸首。
荀绍一枪挑开冲过来的魏兵,翻身下马,直杀过去,忽有人加入战局,一刀劈了背后的魏兵,转头一看,是竹秀。
“谁让你来的?”
“别的事可以不来,杀魏狗怎能少了我!”竹秀双刃一挥,护在她背后:“快点!”
荀绍冲去木架下,跪下磕了个头:“将军,末将来接您回去。”说完起身斩断了绳索。
荀鸣的尸首还算完好,脸却已被划破,惨不忍睹。
他生的细皮嫩肉,白面红唇,以前荀绍常嘲笑他,但从
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