第39章千里之堤，毁于蚁穴
随着1921年《英-爱条约》的签署，爱尔兰问题似乎已经得到了妥善的解决，然而事实并非如此。由于不满英国人的统治，北爱尔兰六郡频频发生爱尔兰反英武装的暴力袭击事件，而南部的爱尔兰作为英属联邦国，对于战争的态度也相当微妙：在德国入侵波兰一个星期之前，爱尔兰总统德瓦勒拉就已经通知德国大使，爱尔兰将在战争期间维持中立；不久之后，一份备忘录从都柏林送抵伦敦，爱尔兰政府禁止任何英国战舰、潜水艇和飞行器进入爱尔兰境内。
如此奇特的背景下，位于北爱尔兰的英国政府和警察、军队不得不保持高度的警惕状态。位于贝尔法斯特港区东侧的警察总局算得上是这一地区最繁忙的行政机构，而它的建筑从外观上看简直是一座坚固的堡垒。这里不仅设立有常规警察机构应有的部门，还配备了准军事化武装的警察部队，并设有可以关押200人的临时监狱！
当空降而来的德军部队攻占机场、突入城区之后，滞留在贝尔法斯特的军政要员们大都聚集到了这里，但它坚厚的外墙绝无可能成为最后的避难所，这些人没有通过陆路和海陆离开，只因为他们还有另外一条选择。
“先生们，我不明白，你们还在犹豫什么？等着德国人摧毁我们的城市和港口？还是等着爱尔兰军队前来接管？”一名戴着礼帽、穿着黑色燕尾服的中年人拄着拐杖，以标准的绅士姿态在房间里来回踱步。眼下一共有二十来个人坐在这间昏暗的、开着灯的屋子里，浓烈的烟草味道弥漫在每一个角落，那股子焦虑不安的气氛令人感到十分压抑。
见这些西装革履和军服笔挺的家伙一个个闷不吭声，中年人停住脚步，以一副痛心疾首的表情说道：“不出意料的话，爱尔兰军队已经在边境线上做好了军事准备，他们将借着保护北爱尔兰领土的名义占领北部各郡，而贝尔法斯特，会作为租借港口无偿向德国人开放……99年！诸位，至少99年！”
如此，坐在上位的老者方才沉沉开口道：“爵士，不是我们不愿意接受和平解决问题的方式，而是我们必须考虑清楚这是否违背了我们的原则！要知道，我们现在效忠的国王是乔治六世陛下，他是否愿意解散丘吉尔内阁而接受温莎公爵组建的新政府？如果不愿意的话，那么温莎公爵是以政府首脑的身份出现，还是打算劝说乔治六世陛下逊位而自己重登王位？”
中年人走到老者背后，面朝众人，语气中肯地说：“是的，这些很重要，非常重要！我已经说过了，来之前公爵大人亲自向我交代，他回到英国只是为了拯救这个昔日繁盛的国度，而不是将它置于一个分裂对抗的状态！至于他是以内阁首脑的身份还是重登王位，一切要等他和乔治六世陛下商议后才会确定……可眼下的局势大家都看得到，这种商议根本无法在一两天之内展开！现在德国人对于贝尔法斯特港势在必得，只要我们继续什么也不做地坐在这里，它很快就会被战火夷为平地！如果诸位选择尽可能完好地保全它，我们将作为贝尔法斯特的拯救者被载入史册，而且……诸位及家人的生命财政都将得到可靠的保证，并将在新的政府中承担起更大的职责！”
这含蓄的威逼利诱，在军政界摸爬滚打多年的要员们不会不懂。他们中的大部分人最近几天都听到了风声，只是没料到德国人的进攻会来得如此迅猛，而且空降部队的战斗力也远远超出了他们的想象！
坐在老者右手边的海军上校亦是白发苍苍，从部队所属的标识来看，这是一位隶属于海军预备部队的军官。他咳了一声，温吞地说道：
“为了保全城市和平民而停止抵抗是可以理解的，这在英格兰也早有先例，但要我们交出造船厂和在建的舰艇，难道也是为了保全英国海军？”
穿着燕尾服的中年人有些尴尬地顿了顿，说道：“我想，大家应该还记得1918年停战协议的条款吧！为了获得和平，德国人交出了他们的主力舰队！如今，我们不幸成为了落于下风的一方，和平总是需要付出代价的。如果这些战舰因为战沉或是逃亡北美而避免了被德军扣押的命运，那么我们的政府和平民必然要从其他方面作出弥补！一艘战列舰，也许就意味着几十万民众半年的口粮要作为战争赔偿支付给德国人！”（1918年11月11日德法停战协议的实际条款含6艘主力舰，8艘重型巡洋舰，10艘巡洋舰，300艘潜艇，后由于种种原因进行了调整，德国海军的无畏舰全部被开往斯卡帕弗洛，再后来是悲哀的彩虹行动）
众人依然沉默，海军上校将手中的烟头按灭在已经塞了一半的烟灰缸里，然后低垂着眼皮说：“实际上，就算我们同意，摩尔上校和他的水兵们也不会接受的！这是个相当顽固的老水兵！”
“摩尔.斯帕尔滕？嗯，那确实是个非常顽固的人！既然我们无法掌控一切，剩下的事情就留给德国人自己去处理吧！”中年人双手搭在老者的椅背上，“诸位，是做出决定的时候了！”
街道上传来的密集枪炮声也像是在催促这群地方政要尽速拿定主意，老者、上校还有其他人仍在相互交换眼神。在军界和政界，站错队极有可能导致声名狼藉、前途尽毁，所以必须慎重再慎重。
这时候，来自边境哨所的一份关键报告起到了决定性的作用：爱尔兰
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