由于罗大纲的信重，在这训练的二十天里罗大纲没有给李成平所部安排直接领导，但是现在大军就要出发了，在大年初二的军事会议上，李成平成了香馍馍。
由于太平军严重缺员，罗大纲现在是殿左一指挥，所部共四千多人，分为三个军，每军才一千多人，而按照规定一个军满员的话至少一万三千多人，一个师满员的话也至少有两千六百多人，但实际上呢？罗大纲一个军才有一个满员师的一半多一点。
在罗大纲军中，一个军才分两三个师，一个师分两三个旅，一个旅分两三个卒，一般卒都是满员的。一个军一千多人不到两千人统共才十几个卒，现在多出一个满编卒来，这能不叫众军帅、师帅、旅帅眼热？最终，谭良率旅帅将李成平招到了麾下。
当然，李成平对于被分到哪个领导手下干是没有发言权的，他只能被动的接受。倒是谭旅帅对李成平很热情，出发前还特意勉励了李成平一顿。
西历1952年2月9日，咸丰三年正月初二，太平军弃守武昌，先撤至汉阳，烧毁浮桥，在汉阳登舟，当晚就撤离了汉阳，水陆并进，顺江而下。太平军数十万人，战船万艘，帆樯旗帜如云，浩浩荡荡东下。
由于清军以多打少都打不过太平军，现在太平军扩军数十万，武昌至金陵沿途清军一触即溃，望风而逃。
2月11日，克黄州，2月15日，李成平随秦日纲、罗大纲破武穴老鼠峡，击毙总兵恩长。沿江防兵纷纷溃散。
面对太平军凌厉的兵锋，咸丰帝撤徐广缙钦差大臣职务，而由于向荣在对太平军作战中表现优秀，改任向荣为钦差大臣，指挥尾追太平军部队，加派琦善、陆建瀛为钦差大臣，总督江南防务。
向荣采取平行尾随追击战术，意欲集中重兵于坚城九江，与太平军决一死战，但长江沿途清兵甚不给力，一触即溃。除了老鼠峡发生了一场小规模的战斗之外，清军没有给太平军造成一点麻烦。而两江总督、钦差大臣陆建瀛在闻听恩长被杀、老鼠峡被破后，胆战心惊，依托九江坚城也觉得不够安全，直接率亲兵乘小船回了金陵。江西巡抚张芾眼见顶头上司都跑了，此时不逃更待何时，又自称菩萨心肠，反正是要打败仗，还不如直接后撤救人性命，于是，他也逃了，并且带着能调动的部队。
太平军得陆建瀛、张芾之助，2月18日克九江，数日之内连下彭泽、小孤山。而向荣在追到九江后，由于太平军带走了所有的船只，不能渡江，只能边寻找船只，边眼看着太平军克安庆，下金陵。
2月24日，正月十七，太平军前锋抵达安庆，总兵王鹏飞率先逃跑，逃跑前突然想起空城计故事，于是打开城门才逃跑。太平军狂笑进城，大杀清军。清军武官未读过忠孝节烈的圣贤书，无耻地带头先跑，留下数百名文官。
文官们也各自计划逃跑，但毕竟都是读圣贤书的人，“名不正则言不顺”，凡事总要讨个说法，故文官都暂住太平军尚未攻到的城南，焦急地寻思逃窜的借口。
最有机智的是知府傅继勋，声称安庆告急，其他城市肯定更加危险，自己要以大无畏的精神押解饷银出城，支援别处抗战。傅继勋押送饷银——随身银票二百两化装出城，布政使李本仁义愤填膺，直斥傅继勋为欺世之巨骗。李本仁说经自己检查，城中数十万饷银犹在，傅继勋根本没有押送饷银，于是自告奋勇，要出城捉拿巨骗傅继勋，顺便把饷银和温暖真正送到友军手中。
李本仁轻装简从，携带数十万饷银的账目清单和百余两饷银“样品”，也化装出城，与傅继勋怀着同一个伟大的人道主义目的在舒城相会。其他官员也大为感动，声称自己也要为押送饷银出一份力，各自分批携带饷银百两出城，士兵们也纷纷逃窜，城中只余巡抚蒋文庆一人。
蒋文庆自知事不可为，决意留下遗书后自杀殉国。可惜当官日久，长年由幕僚代笔，八股文功夫大为减退，两个时辰还未写得几行遗书，太平军已经杀到。蒋文庆仓促派下人将遗书带出城转交挚友周天爵，然后吞金自杀，未遂，又喝下毒派大师周天爵所赠毒酒，也没有死成，最终被太平军抓住杀死。太平军在安庆缴获尚未出城的饷银四十万两，钱四万串，米粮三万石，铜炮数百门，火药炮子无数。
安庆是安徽首府，更是日后湘军与太平军剧烈争夺的要塞，地理位置险要，是扼守长江，屏障江宁的重要军事据点。如将日后太平天国沿长江的势力比着一条长蛇，安庆就是长蛇的七寸，曾国藩、胡林翼一眼看出安庆的重要性，拼着天下财赋占其半的江浙不要，也要夺取安庆。太平天国要想在南京立稳脚跟，必须以名将重兵控制安庆，可惜的是在占领安庆后，太平军初下江南，不明地理，在安庆疯狂扩军后，携带百万饷银和七十万部众弃城而走，放弃了安庆。
清廷在得知九江、安庆失守后，急命向荣率兵赶赴江苏，命琦善、陈金绶率兵急趋安徽（后又令其由皖北进兵江南），协助防守，并保卫南北漕运。
太平军在弃守安庆后，进展更为顺利。2月26日至3月7日，太平军连克安徽池州（今贵池）、铜陵、芜湖、太平府（今当涂）及和州（今和县），破东、西梁山，抵达金陵城下，至3月12日，太平军主力抵达金陵城下，同日，攻占浦口，并完成了对金陵的包围。
武昌到金陵
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