李斌把镇南大都督府的诸事安排妥当之后,在建平十九年的十二月二日一大早,就带着樊哙、龙且等人赶到距离桂州城以东四十多里外蛮水河的码头,登上了一艘载重量达到四千料的战船。
李斌麾下的水师被李斌命名为镇南水师,而这艘四千料的战船是目前镇南水师的旗舰——扬威号。
在李斌登上扬威号之后,镇南水师的主帅蒋钦向李斌介绍道:“主公,扬威号是今年初刚刚下水的,长约二十二丈,宽约四丈,不算桅杆高也有五丈,装备有十六辆抛石车、八十具床弩和八座拍竿,水手和战兵加起来有九百余人。”
拍竿是用人力机械吊杆操纵的,可以吊起石锤猛烈锤击敌方船只,以破毁敌方船只。
李斌看着眼前的这艘庞然大物,微微点了点头问道:“现在像扬威号这样的大型战船,镇南水师现在有多少艘?”
蒋钦回答道:“主公,如今我们镇南水师一共有船只一千余艘,其中战船七百余艘,而在七百余艘战船里面,有两百三十八艘都是三千料以上的大船,不过其中大部分都是由商船改造的,在防御力和战斗力的方面,那些由商船改造的战船,要弱于扬威号这样的专业战船,目前与扬威号同批建造的四千料战船,我们镇南水师已经有了二十六艘,在建和计划建的还有三十四艘,由于扬威号是第一艘下水的,所以我们镇南水师把这六十艘四千料战船称为扬威级。”
李斌随即说道:“你们镇南水师的目标,是要追赶郑国那支海上的无敌舰队,听说郑国五千料以上的战船就有数百艘,其中不乏有上万料的超级战船,你们镇南水师也要多造一些更大的战船,这样才能安装更多的抛石车和床弩,海战中如果能用抛石车和床弩在远距离击沉一批敌船,就可以在接舷战中占据更大优势。”
郑国与镇南大都督府下辖的抚州府和鄣州府隔海相望,郑国的国土面积差不多有两个原抚鄣国的大小,人口有三千五百多万,其工商业和海贸业都十分发达,更是拥有一支规模非常庞大的海上舰队。
蒋钦犹豫了一下说道:“我们镇南水师接下来就准备建造一批五千料的战船,不过像上万料的超级战船,以目前抚州府和鄣州府的造船能力,暂时还无法建造出来。”
李斌闻言点头说道:“上万料的战船造不出来,那就多建造一些四、五千料的战船,我觉着扬威级的综合性能就不错,只建造六十艘有些少,一艘扬威级的造价是多少了?”
“启禀主公,算上配备的十六辆抛石车、八十具床弩和八座拍竿,一艘扬威级战船的造价大约为十七万两银子。”
“镇南大都督府会尽快拨给你们镇南水师一千七百万两银子的专款,用来再建造一百艘扬威级战船,对了,接下来你们镇南水师准备建造多少艘五千料的战船?”
“主公,为了测试战船的性能,我们镇南水师准备先建造一艘五千料的战船,如果各方面性能可以的话,就准备批量再建造二十九艘五千料的战船。”
“那就先看看五千料战船的性能如何,要是能超过扬威级的话,镇南大都督府可以再拨出一笔专款,多建造一些五千料的战船。”
镇南水师是吃银子的大户,如今李斌已经在镇南水师的身上投入了不下四千万两银子,水师官兵的军饷以及配备武器铠甲的花费只是小头,改造那数百艘商船的费用、扩大抚州府和鄣州府几家造船厂的规模、建造新的战船以及平时对船只的维护才是大头。
还好搬空了金罗城的李斌,如今正是财大气粗的时候,而且在攻伐各个蛮族部落的时候,李斌麾下的军队也缴获颇多,仅仅从一百五十多个蛮族部落缴获的黄金就超过了二千万两,白银也有上亿两,这让李斌非常有底气把镇南水师打造成一支海上的无敌舰队。
李斌乘坐扬威号顺流而下,从蛮水河一路驶入了燕水河,又从燕水河一路驶入了大海,为了尽快赶回永安城,这一段水路,李斌仅仅在抚鄣城上岸停留了一个晚上,与鄣州第一卫的主帅谢存思吃了一顿饭。
谢存思是兵部尚书谢芝通的二儿子,今年才二十五岁,只比李斌大三岁,因为谢盈盈的关系,李斌与谢家的关系一直还算不错,与谢存思也早就认识,所以李斌才把抚鄣城交给了鄣州第一卫。
由于李斌这次并没有带多少人,所以在抚鄣城离开之时,镇南水师一共只派出了三十二艘战船来护送李斌,不过这三十二艘战船里面有二十艘是四千料的扬威级,其他十二艘是由五千料商船改造而成的战船。
建平十九年十二月十四日的一大早,李斌躺在船舱内的床上还在睡觉,突然就被战鼓声给吵醒了,随即船舱的舱门被人一下子推开,樊哙快步走进船舱,“主公,前方发现海盗的船队,公奕让我喊主公赶快去甲板!”
公奕是蒋钦的表字。
“海盗?莫非海盗还敢攻击镇南水师的几十艘战船!樊哙,帮我披甲,我们去甲板看看是怎么回事!”
等李斌登上甲板,却有些傻眼,在镇南水师前方十几里外的海域,可以看到数量众多的船只,至少得有两、三百艘。
李斌不禁对蒋钦问道:“确认是海盗了吗?在这片海域什么时候有这么大一股海盗了?”
蒋钦神情凝重的说道:“主公,通过观察对方的旗帜,已经确认这是附近海域十几支海盗联合起来的一支舰
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