饭局将尽，张巡从桌下拿出一个酒坛，道：“这是我初到此城时买下的，本想离任之时与众位将士痛饮一番。如今有几位好友已经捐躯报国，不能共醉。我今日且与你共饮一杯。祝你此去马到成功。”给自己和南霁云各斟满一碗。两人长身而起，慨然饮尽。
张巡进内屋取出一个包袱交予南霁云道：“这里面有衣服和我一封亲笔信，衣服你到了临淮再换上。面见贺兰进明之后，你将此信呈给他，再以大义动之。以你的武艺，今晚趁夜而去，理当无碍。我就静候佳音了。”
南霁云拱手道：“末将这便告辞。将军，夫人多保重。”向正在偷偷对他扮鬼脸的张寒音一笑，告辞而去。
来到北城门，南霁云吸一口气，纵身跃上城头，双足在城头上一点，便没入了夜色中。荆州南家在武林中亦算小有名气，南霁云自小立志从戎报国，兵书武学皆曾下过苦功，武艺在南家同辈中也算得上佼佼者。
出得城来，南霁云见四下并无敌军监视，运起“浮光掠影”的南家独门轻功，飞奔而去。轻轻松松跃过那三条环城壕沟之后，便上了大道。在那如水月华之下，南霁云远远望去，只见附近的村庄因为靠近战场，早已是人烟杳然，房屋倾颓。偶有几声鸦鸣，令人更觉荒凉。村畔田野里，隐隐还可看见尸体，大约是为叛军所杀的农夫。想起往日张巡卓立城头，遥指田原的感叹：“农民啊，他们才是这土地。而我们战士来了又去，不过是这土地上的风。”心中甚是哀痛，不觉一叹。
一夜疾奔，天明之时终于来到一个小镇，由于离战场较远，小镇上呈现出宁静的景象。南霁云在一家早点铺买了几个鲜肉包子，几月不知肉味，入口分外香甜。又到马市上买了匹枣红马，驰马往临淮而去。
数日之后，到得临淮城。南霁云在城东福云客栈稍事休息之后,即换好衣衫向小二问明节度使府邸所在,匆匆出了客栈，往贺兰进明府上而去。
贺兰进明，开元十六年登进士第。安禄山起兵作乱之后，他以御史大夫为节度使，守临淮。
节度使府在城南朱武大街，门前一双石狮并列，显得颇为威武。院墙上斜出一枝竹条，青翠欲滴。
南霁云来到门前向家丁讲明身份，令其进去禀报。约莫半柱香后，那家丁出来将南霁云迎入府内。
早已坐在太师椅上的贺兰进明是个略有些发福的中年人，唇上留有一字长须。他意甚悠闲的用右脚轻轻拍着地面，望着远道而来的南霁云。
南霁云一见他即道：“贺兰大人，睢阳城被围已近一年，我等在张巡将军率领之下，拼死守卫，苦苦支撑。如今已是内无粮草，外无援兵，此城陷落不过旦夕之事。睢阳城地处江淮要塞，此城陷落则江淮门户大开。望大人速派援军。则一城百姓幸甚，天下苍生幸甚，我大唐幸甚。这里有张巡将军亲笔信函一封，请大人展读。”
贺兰进明从南霁云手中接过张巡的亲笔信，却并不拆读。轻轻放在身旁木几之上，端起几上茶盏，抿了一口，缓缓对南霁云道：“南将军，我并非不知道睢阳对江淮一域的重要性，我也知此时睢阳防务吃紧。不过如今贼寇势大，我据守临淮也是重任在身。倘若我引兵去救睢阳。他们却趁势攻下临淮，我亦吃罪不起，负天下，负皇恩哪。”
南霁云变色道：“如此说来你是不肯襄助了？”
贺兰进明仍是不动声色，对着漂浮在杯中水面的茶叶轻轻吹了口气道：“非是不肯，睢阳被围我也是五内如焚，如坐针毡。毕竟大家唇齿相依，但我据守临淮乃是首要之职。实在不敢私自领兵去救。现在兵荒马乱，天听阻塞。我又无法征询圣意。实在是不敢妄动啊。还望你们谅解，坚持。”
南霁云心知贺兰进明已是打定主意袖手旁观。想起临行前张巡一番话语，心中一阵悲苦，不再相劝，缓缓站起身来，紧咬钢牙对贺兰进明一拱手，拂袖而去。
贺兰进明正对着南霁云远去的身影冷笑不已，忽然屋内南霁云方才坐过的酸枝椅劈啪做声片片碎裂。贺兰进明冷哼一声，骂道：“无用武夫。”
出了贺兰进明宅邸，南霁云紧闭双眼仰首对天长叹一声，睁开双目，只见泪光隐约。
原本这几天日夜兼程，急赴临淮，因为有此挽救睢阳局势的希望支撑，他并不觉累，反而神采奕奕。此时也连这一线希望也被抹杀了，阵阵倦意袭上心头，南霁云感觉仿佛瞬间老了十几岁。
他怀着悲痛的心情拖着疲惫的身躯黯然回到客栈，刚进客栈门，便见一胖一瘦两个中年男子正在那里闲聊，那个胖些的夹起桌上碟子里的花生米一边喂入嘴中，一边端起酒杯，对那瘦些的道：“哎，天下大乱，真的是天下大乱啊。你知道么，今天我住在睢阳附近的二舅到我家来，他说这几日叛贼乱军又在猛攻睢阳。这睢阳城里那张巡张将军真是了得，妙计迭出，他那草人借箭，蒿矢识寇首的神机妙算只怕是天下无匹。以寡敌众，竟然坚守了这睢阳城一年之久，甚是难得。你知道这草人借箭和蒿矢识寇首的妙事么？”
那瘦子摆摆头道：“倒是不知。你且说来听听。”
那胖子抚掌笑道：“如此妙事你竟不知，真是可惜。至德元年五月，那时张将军尚
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