1900年，伊藤博文第四次出任日本首相，在他主持明治中期财政的16年里，这一次他面临着比当年的“黑船事件”时期还要艰难的时代。
就此之前，日本的殖产兴业走到另一个阶段，将原先官营的企业出售给民间，大力扶植和保护私人资本主义发展。
政府原先开办官营企业，是具有临时性的，其目的在于“示以实利，以诱人民。”引进先进技术和培养了技术工人之后，政府就将他们改归民营。另外，这些企业在管理上由于官营，存在着许多问题，管理层薪俸很高，企业开支庞大。到了19世界末，除铁路、矿山以外大部分企业在经营上出现连年亏损。由于政府收入锐减，政府决定出售官产，一方面可以收回国家创办的资金，另一方面也可以免除巨额的补贴负担。
在一开始，政府处理的亏损企业无人问津，因为价格定得太高。后来政府按照极低的价格和无息长期分期付款的方法，才取得成功。
这次处理官产，也为后来日本的“财阀”形成打下了基础。政府首先将这些官产卖给一些与他们关系密切的大资本家和新兴资本家。著名的三井购买了三池煤矿，富冈制丝所。三菱从政府手中购买了长崎造船所，佐渡金矿和生野银矿。在购买这些企业时，购买价远远低于财产估价。有些企业几乎是无偿让渡。为了保护这些私人企业的发展，政府还给与他们经营补助金。向三菱公司，就是政府一手扶植起来的，其目的是使他能够和外国的蒸汽船公司竞争。到了1897年，三菱有37艘轮船，23000吨的吨位，占有了当时日本所有的大型船舶，开通了上海航线。在竞争中击败了美国的太平洋邮政轮船公司和英国的半岛和东方航海公司。后来，三菱和共同运输公司合并，成立日本邮船公司，共有船只58艘。到18900年，三菱公司已经达到11万吨的船舶吨位。
有“日本资本主义之父”、一生创办500多家企业的涩泽荣一和大仓喜八郎、益田孝等财界名流以及21为前大名合资创办了“大阪纺织公司”。受这一潮流的感染，80年代中期，日本的许多商人投资建设近代化的纺织厂。日本早期的产业革命浪潮在很多产业部门都出现了。其中进展最迅猛的是以防治为中心的轻工业部门，短短十年时间里，近代化大工业便在纺织业奠定了统治地位。到1900年，从国内市场驱逐了进口的洋纱，开始向国外出口。
19世纪末，日本的煤产量达到300万吨，比1874年增加15倍。日本的釜山制铁所成为年产7000吨生铁的大企业。1883年，日本的铁路只有182英里，但到1898年，达到1900多英里，机车351台，货运204万吨，客运3253万人次。日本的企业到1895年已经达到5444家，工人人数达到38万人。日本的对外贸易，在19世纪末的时候出口达到9111万日元，进口7132万元。经过近十年的产业革命热潮，日本在90年代末期，初步实现了资本主义工业化。
在文化教育方面，到井上毅担任文部大臣期间，鉴于日本产业的发展和对职业教育的需求，先后制定了《实业补习学校规程》、《徒弟学校规程》、《实业教育国库补助法》、《简易学校规程》。这些法案为日本培养近代产业技术基本知识的和技能的初级技术人才和工人创造奠定了法律基础。他曾经说过：“虽无炮火之竞争，却存在实业技术之竞争。地球上各国正在开展技术、制造、贸易等方面的竞争。因此我国怠慢一天，就关系到国之富强、国之命运。”在这些法律的推动下，职业教育在明治中后期形成体系，为日本制造业的发展奠定了雄厚的基础，到了1900年，日本废除小学学费制度，实行四年的义务教育制度。
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