正说话时，桥前驶来三条货船。船上放着麻袋，船帮刚露出水面，似是装着很重的货物。每条船上有四人，两个船夫分别站在船的首尾，用长长的竹篙撑船。姜楷赞道：“南人善舟确是名不虚传，前边船夫提篙，后边船夫即撑篙，如此反复，配合默契，把船驶得既稳且快。”
葛明道：“姜叔叔，这种货船行得甚慢。太湖义军有种枪船，船尾只有一支橹，船头却有两支划桨，双桨齐划，轻捷如飞。”姜楷兴趣大增，又详细询问枪船的作战之法，高兴地说道：“义军有此快船，便可以机动灵活地打击清虏。”戚玉低声道：“姜叔叔，前方来了队清狗。”
姜楷抬头向前看去，只见十个清兵站在岸边，用刀枪指着第一条货船。有个清兵大声喊道：“船上运得是何物？把船靠过来检查！”第一条船靠到岸边，船夫忙作揖道：“军爷，船里装得是小人买来的稻米，准备运到无锡城粮店卖。”
两个清兵跳到船上，挥刀割开麻袋，白花花的大米流了出来。船夫赶紧用手捧住大米，央求道：“请军爷手下留情，短了米重，东家要扣工钱啊！”一个清兵骂道：“你******休要啰嗦，不但要查你的稻米，还要查你是不是通水寇？”另一个清兵冷笑道：“若查到通水寇的证据，扣了船上的稻米，还要取你们的狗命。”船夫急忙取出一块银子递给清兵，连声道：“不敢！不敢！”
清兵接过银子，笑道；“还算识相。”招呼另一个清兵跳上岸，向第二条船走去。姜楷在桥上看到第二条船，不觉吃了一惊。只见两个船夫并无异状，船中却坐着两个汉子，带着宽草帽，隐隐看到没有剃发。
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