见僧人居然是行空，葛明急忙站起身，迎上前说道：“自扬州一别，已是半年有余，行空师父一向可好？”乍然相逢，行空甚是欢喜，快步过来见礼，说道：“葛先锋能与戚姑娘团聚，可喜可贺！”葛明道：“行空师父，过来一起吃饭，咱们边吃边聊。”行空摇了摇头，说道：“蹈东师父尚未吃饭，我过来给他买些酒食。”
“蹈东师父是谁？快请他到酒肆来吃饭！”葛明道。行空道：“蹈东师父才高识远，俗名阎尔梅，一个多月前在少林寺出家，方丈颇为敬重。此次他到江南有俗事要办，方丈命我陪伴。他因着急见一位朋友，让贫僧买些饭食路上吃。”
葛明惊喜交加，急忙说道：“我与阎先生是旧识，关系非比寻常。咱们多买些酒食，我陪你送与阎先生。”遂又点了些酒食，让店伙放入背篓中，接过来背上。掏出碎银子递给店伙，招呼戚玉，与行空走出酒肆。
行约二里多路，前方出现一片柳树林。此时已是深秋时节，北风吹来，透着些许寒意，落叶缤纷飘落。清冷柔淡的月光，如同流水一般，穿过河边柳树枝叶，静静地泻在林间草地上，将地面点缀得斑驳陆离。琴歌之声从柳树林中飘出，声调雄浑有力，极是苍凉悲壮。葛明听出是阎尔梅的声音，不由得加快脚步，急急走进树林中。
在一棵大柳树下，一头毛驴在啃着野草。旁边有个和尚席地而坐，正在奏琴放歌。只见和尚有四十多岁，双耳长大，目光坚毅，正是阎尔梅。
葛明心头一热，快步跑上前，大声喊道：“先生！”阎尔梅抬起头，见到葛明、戚玉与行空走过来，急忙站起身，喜道：“明儿找到玉儿了，这可太好了！”
“先生为何要出家为僧？”葛明问道。阎尔梅叹气道：“赤壁大战奠定了昔日三国之势，而扬州大战却成就了清虏下江南之势。若是大明军队早日北上，以攻为守，便不会发生扬州十日的惨案。上次咱们自长江分手后，我来到淮安。其时，刘泽清已投降清虏，淮安城被清虏占领。我联络江湖豪杰，准备武器，训练人员，等待举事的时机。正好江南民众举起义旗，我带领义士埋伏在淮安城外，准备伏击路过的清虏。但淮安城中的士绅得知此消息后，恐怕清虏屠城，暗地向清虏告发。幸有淮安羽士陶震寅出城相告，我只好解散人马，避难于庙弯吴来伯官署中，辗转回到沛县。我不愿留金钱鼠尾辫，因而到少林寺出家。”
戚玉从背篓里掏出酒食，摆在地上，四人围坐在地上。葛明在每人面前放了酒杯，倒上酒，连连向阎尔梅、行空举杯敬酒。阎尔梅连干三杯，情绪有些好转，问道：“明儿，你们这几个月都到何处去了？”葛明便讲些重要的事，虽然有些轻描淡写，可是阎尔梅听得甚是专心，并不时插话询问。
阎尔梅听罢，点头赞道：“你们奋力抗清，虽然不能力挽狂澜，可也为复明大业出了力。江浙义军大多被清虏消灭，那也是天数使然。只要把义军骨干保存下来，留下复仇的种子，将来总有复兴的希望。”
“先生出家也是权宜之计吗？”戚玉问道。阎尔梅抓起一个烧卖，咬了一大口，含糊不清地说道：“我受不了清规戒律，不想躲在少林寺做和尚，更何况还要坚持反清复明。我以少林寺为联络点，以僧人身份为掩护，云游四方，结交豪杰之士，共图抗清大计。”行空合掌道：“阿弥陀佛！贫僧亦不守戒律，倒是和蹈东师父志同道合。”
戚玉给阎尔梅、行空倒了杯酒，问道：“先生这样着急赶路，定是有重要的事情要办，不知我二人能帮上忙吗？”阎尔梅微笑道：“你们可是及时雨，我正需要你们出力。”
“先生需要我们做甚么？”葛明好奇地问道。阎尔梅反问道：“你们可知松江起义之事吗？”葛明道：“松江沈犹龙、陈子龙、夏允彝等人举事抗清，后来被清军镇压。”
阎尔梅道：“参加起义的人还有万寿祺，是我的同乡。我二人意气相投，诗文风格相近，被时人并称为‘阎万’。万寿祺博览群书，多才多艺，因与陈子龙乡试同年，所以受邀参加了松江起义。起义失败后，他不幸被清虏抓住，并被关押在松江监狱。近些时日，听说清虏要把他押送到南京处置，我就急忙赶去救他。”
“押送万先生的清狗有多少人？有没有打听清楚行走路线？”葛明急忙问道。阎尔梅道：“此事无需担心，我已请人前去打探。我们快些吃完饭食，也好早点赶路。”四人不再言语，匆匆吃完饭。阎尔梅骑上毛驴，行空在前，葛明、戚玉在后，急急向前走去。
到了掌灯时分，来到一个村庄前，只见村中有零星的灯火。阎尔梅道：“我约了五个壮士相助，约定在村里见面。若是情况有变，即到村东河汊口会合。”葛明道：“村中情况不明，我先进村打探一下。”阎尔梅点头道：“快去快回！”
话音刚落，村中传来人喊马嘶之声。阎尔梅抽出宝剑，急切地说道：“可能是壮士们在村里遇到麻烦了，我们一起去救他们出来。”四人手持武器，借着夜色的掩护，悄悄向村中摸去。
此时，村中百姓吓得紧闭门窗，街道上空无一人。四人穿过两条街道，看到前方有座围着院墙的小楼。一群清兵举着火把，包围了院落。清兵有五十多人，只有一人骑着战马，是个把总。
有个清兵大声喊道：“里
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