刘良佐用火炮攻击北城，彻夜不息，轰得城垛塌陷数丈。阎应元请石匠修补城墙，石匠畏惧不前。阎应元再拜请求，石匠深受感动，于是冒死登城修补城垛，使之牢固如初。
清军拆下居民的门窗作为浮桥，过河逼近城下。城上的义军协力死守，箭石交下，打得清兵败退。清将斩杀先逃走的十多人后，再次督军来到城下，竖起云梯，分三十处登城，又被义军打退。阎应元让士兵们顺着绳子下城，收起清军丢弃的云梯等物，并取来浮桥作为薪火。
十七日，阎应元找来陈明遇，商议道：“陈兄，南门外清虏防守松懈，我准备挑选千名勇士，亲领他们去劫营，城中防务请你来主持。”陈明遇劝道：“阎兄是主将，江阴城可离不开你，还是我来领兵劫营。”阎应元微笑道：“我自有主张，陈兄切不可推辞。”陈明遇见他主意已定，只好帮助挑选义军士兵，准备作战武器，安排掩护接应人员。
当晚，阎应元布疑兵于北城外江岸之上，挂起“大明忠义营”字样的灯笼，引诱清军来攻。清军来到江边，没有发现义军，甚是疑惑。阎应元见调虎离山之计成功，打开南城门，带领千余名义军士兵趁着黑夜出城，突入敌营，杀死杀伤清兵千余人。等到其他各路清军前来增援，阎应元已率军退回城中。此战过后，刘良佐大惧，领军再次后撤，扎营在十方庵。
十八日，刘良佐让十方庵的僧人来到城下，跪着陈说利害，劝江阴军民投降。城中义军将士皆愿以死报国，要他速去。当晚，僧人又来劝降，再次被众人遣走。刘良佐策马来到城下，向阎应元劝道：“弘光帝已被带到北京，江南都被大清朝廷收服。若是你肯归顺大清，定能转祸为福，爵位当在我之上，为何要自讨苦吃呢？”
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