戚玉问道：“清虏就不怕大顺军从背后进攻吗？”叶廷秀叹气道：“清虏在正月里大举进攻陕西，多铎和孔有德、耿仲明率军攻下潼关，阿济格和吴三桂、尚可喜率军突破延安，两路大军合击西安。李自成率大顺军主力撤离西安，南下湖广。清虏把大顺军逐出陕西后，大规模清剿北方抗清义军。满家洞宫文彩等义军将士誓不投降，皆自缢而死。榆园军亦遭到清虏的残酷镇压，损失惨重，余部隐藏在密林中，待机而动。清虏稳定了后方，主力兵分两路南下。阿济格率军紧追李自成，而多铎率军南下。”
葛明气愤地说道：“国事如此，朝廷还是文恬武嬉，沉湎享受，苟且偷安，浑然不知危险正在逼近。”叶廷秀叹气道：“皇上整日饮酒看戏，还提升阮大铖为兵部尚书。”戚玉道：“阮大铖外战外行，内战内行，并且贪污纳贿，横征暴敛。百姓们被搅得鸡犬不宁，怨声载道。”
叶廷秀忧道：“奸臣当道，朝纲不振，有志之士空有报国之心，扼腕叹息。国家将亡，必有妖孽。前些时日出现大悲和尚假冒亲王，便为不祥之兆。”三人又议论片刻，便闷闷不乐地道别。
在清军向南推进之时，阮大铖无心理会，仍然大兴党狱，恨不得将东林、复社士子一网打尽，派出手下四处抓人，南京城陷于恐怖之中。张鹿征设法保护士子，忙得不可开交，心力交瘁。
这日，在镇抚司衙门，张鹿征向手下分派事毕，请葛明到客厅坐下，严肃地说道：“南京城里本就人心汹汹，一位童氏女子竟然假冒皇上的继妃，以至舆论大哗。”葛明急忙问道：“这个女子甚是大胆，连皇上的妃子都敢假冒，她是何来历？”
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