高杰的军队进驻徐州后，不思进取，军纪涣散，扰害百姓比清军占领的河北更甚。百姓不堪忍受其苦，怨声载道。高杰对阎尔梅等义士极其冷淡，全忘了众义士的取城功劳。众义士气愤不过，纷纷离去。阎尔梅与葛明、戚玉暂住在一位义士宅子里，准备次日离开。
深夜，虽然明月当空，却是寒风凛冽。阎尔梅对高杰军队大失所望，不免忧国忧民，夜不能寐。遂手捧瑶琴来到院子里，遥望北方，长吁短叹。他把瑶琴放在石桌上，坐在桌前抚琴，边弹边泣边歌：“河北苦胡儿，南兵来不早。南兵更杀人，叹息胡儿好。”
却说戚玉刚睡下，听见阎尔梅如泣如诉的歌声，披衣走出房间，敲了敲葛明住的房门，叫醒葛明，二人来到院中。只见阎尔梅已是泪如泉涌。
戚玉安慰道：“阎先生不要难过，大明不乏忠臣良将，总有拨云见日之时，抗清复国大业定能实现。”葛明劝道：“阎先生，外面寒冷，小心着凉，明日还要赶路，快到屋里歇息吧！”阎尔梅在二人劝说下，方才收起瑶琴，回到屋里。三人坐在桌旁，谈论时局。
阎尔梅气愤地说道：“高杰本是李自成的心腹部将，却与其妻邢氏私通，担心引来杀身之祸，方才投降了明军，被授予游击之职。后来多次参加了对农民军的追剿，累功升任总兵。李自成率军东征，大明武将纷纷归附。高杰对李自成有夺妻之恨，不敢投降，遂率部南逃。为取得粮饷，他竟然冒充大顺军，骗开各地城门，向地方官吏勒索财物。有时还沿途大掠，民皆恶之。”
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