崇祯帝看着内阁首辅魏藻德，热切地说道：“今事已急，卿可决之。”魏藻德却默然无语。崇祯帝再问道：“爱卿只要开口，朕即下旨照办。”魏藻德有如老僧入定一般，始终闭目不语。崇祯帝愤怒之极，叱责道：“卿若要如此，朕与你们一起完蛋！”把御坐推倒在地，转身走入后宫。
杜勋随即被放出城，向李自成报告崇祯帝拒绝议和之事。李自成勃然大怒，亲自到彰义门外督战。大顺军士气高涨，攻势如潮。明军军心涣散，无心抵抗，纷纷逃跑。太监曹化淳打开彰义门，德胜门、平则门也随之打开，北京外城不攻而破。当夜，太监王相尧打开宣武门，刘宗敏率领大军进入。另外镇守正阳门的兵部尚书张缙彦，守齐化门的成国公朱纯臣，一时俱开门请降，大顺军如潮水般涌入内城。
目睹北京城被攻破，城内火光冲天而起，喊杀声震天动地，葛明心急如焚，数次要从观望的钟楼冲下，随大顺军混入城中，可都被戚玉拦住。葛明虽是恼恨崇祯帝杀了陈新甲，可是他饱读诗书，一直将大顺军视为流寇，接受不了其代替大明朝廷的现实。看着大顺军攻入北京城，葛明心有不甘，怔怔地说道：“大明朝廷就这样被流寇灭了。”戚玉叹道：“北京城坚炮利，却被流寇轻易攻下，官军真是不堪一击。”
葛明道：“《练兵实纪》中讲到，打胜仗的前提是要有一支精锐的部队，将士们必须有誓同生死的决心，个个奋勇向前，方能百战百胜。官军没有斗志，怕死不敢战，以至速败如此。”戚玉赞道：“你近来熟读兵书，还是颇有收获。”葛明道：“我以前看兵书对此不以为然，读了师父写的《兵书捷要》，方才悟得这个道理。”
戚玉道：“明哥哥，流寇占领了北京，但愿能以仁义治天下。”葛明道：“百姓传颂流寇是义军，只有到城中看到其所作所为，方才能知道真假，咱们还是要设法早些进城！”
戚玉道：“先不要着急！待局势明朗，再进城亦不迟。”二人没有心情再看城中战况，立即走下钟楼，回到道舍。可是隆隆的炮声不停，喊杀声一阵紧似一阵，搅得二人无心睡觉。
十九日，黎明时分，大顺军从别处城门拥入安定门。守将王家彦身中数刀，血流如注。有个亲兵劝道：“王大人快弃城逃跑吧！”王家彦正色叱之曰：“国破身死，吾何足惜；但主上存亡不可知，恨不追随乘舆，触死辇前，赎臣子万一之罪耳。”言毕，北向叩首，以谢皇帝。又南向叩首，以谢父母。在下令封堵安定门后，便从城楼上跳下，折断了双腿，乃自缢于民舍。
此时，紫禁城内哭声震天。崇祯帝换上平民服装，带上佩剑，手持三眼铳，骑马来到安定门，欲夺门而出。但门已封固，未能出城。崇祯帝见大势已去，叹息道：“苦我民耳！”徘徊良久，来到乾清宫，先安排太子朱慈烺、三子定王朱慈灿、四子永王朱慈焕逃离后，再令周皇后、袁贵妃和天启帝的皇后张嫣自缢。随后，拔剑砍死数名嫔妃和六岁的昭仁公主，看着年仅十六岁的坤兴公主，眼中流着泪，哭道：“你为何偏生于帝王家！”挥剑砍断坤兴公主的左臂。坤兴公主痛得昏了过去，摔倒在地上。
太监王承恩跑过来，抱住崇祯帝的大腿，哭道：“万岁爷，流寇进入宫中了。”崇祯帝手中的宝剑咣当掉在地上。过了片刻，踉跄奔向万岁山。王承恩亦步亦趋，跟着来到山上。
崇祯帝站在山顶上，留恋地看着北京城全貌，凝视着主政十七年的紫禁城，回想起往日之事，不禁泪如雨下，哭泣道：“祖宗二百多年的基业传至朕手里，为何竟会如此破败？为何大明天灾**连年不断？为何朕竭精竭虑，忠心国事，所得竟无一事好，国亦亡之？”眺望着漫天火光的北京城，看着大顺军鱼贯而入紫禁城，耳听着阵阵喊杀声，崇祯帝揪紧头发，试图使自己清醒。
看着身边跪着的王承恩，崇祯帝倍感凄凉，遂脱下外衣，咬破手指，以血指书曰：“朕自登极十七年，虽朕薄德匪躬，上干天怒，致逆贼直逼京师，然皆诸臣误朕也。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”王承恩心领神会，站起身，跑到老槐树下，在树上挂好白绫，说道：“奴婢伺候万岁爷归天。”
崇祯帝来到老槐树下，手拉白绫，突然仰天大笑，王承恩莫名其妙。崇祯帝念叨着“不和亲，不赔款，不割地，不纳贡，天子守国门，君王死社稷”的祖训，心中一片空明。遂以发覆面，自缢而亡，时年三十五岁，王承恩亦在对面树上缢死。城破期间，宣武伯卫时春、新乐侯刘文炳、驸马巩永固、大学士范景文、户部尚书倪元璐等人毅然自杀殉国。
却说大顺军进入内城后，发现崇祯帝已自杀，很快抓住他的三个儿子。李自成住进紫禁城，大顺军高级将领占据勋戚豪宅，中下级军官则分占小官府邸或富民巨室，并占其妻妾。四十余万士卒散居民宅，不受军营约束。原明勋臣成国公朱纯臣、首辅魏藻德率文武百官入贺，皆素服坐于殿前。大顺军将领们昂首挺胸走来，对群臣大肆讥笑侮辱。
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