早膳之后，阖府都在上房齐聚。
管沅站在母亲身后，听上座的祖父训示。
“朝廷那边，刘阁老已经上了救济水患的折子等皇上批示，但我们也得准备起来。”管路一脸郑重地嘱咐，言罢目光在众人中找到管沅，“沅丫头，听闻你之前着手府里缩减开支，颇有成效？”
管沅刚想站出来回话，二太夫人就抢先回答：“我身子骨不利索，沅丫头和大媳妇胡乱揽事我也拦不住。”
二太夫人气色依旧不好，说话的时候也没原先有气力，一双微浊的眼睛冷冷扫了眼管沅，责备之情溢于言表。
这一句说得虽简短，含义却丰富。摆明了指责管沅趁她病着，把府里的事搞得一塌糊涂；而这不赞成的态度，倒让管沅处在下风——违逆长辈的意思行事，可是大罪过！
一旁的管洛见状，心下畅快不少，欲要火上浇油：“三妹妹也是担心二太夫人，不想二太夫人操劳，才自作主张裁减了不少开支。也不知道这般节衣缩食下去，二太夫人能不能好好休养。多花些银子事小，二太夫人的康健——”
“我问沅丫头，什么时候轮到你插嘴了！”管路把茶盏重重往几案上一扣，沉怒地喝止管洛。他是见惯朝堂风云的人，管洛那些内宅小心思，怎能蒙的了他？
管洛吃瘪，惶恐地赶忙闭了嘴，不再言语。
管沅神色淡淡地走出行礼：“孙女不才，如今府里头的用度，比之从前省去一半。具体数目祖父自可翻阅，”说着杨氏已经十分配合地差人去拿账册了，“至于有没有节衣缩食，还是只裁减了冗余开支，大家心里该是有数的，有不理解的也可以找管事嬷嬷来和我与母亲对峙。”
不多时账册拿上来，管路略翻了翻，很是欣慰地点头：“本来我今日叫大家齐聚一堂，就是说用度一事。江南的田庄铺子，因为水患都难以维系，今年不贴补他们已是好的，遑论能收多少租子上来。你既然先行一步，又还未至节衣缩食，很好，省却我再绞尽脑汁想节省的法子。”
“祖父谬赞，”管沅继续回禀，“之前孙女翻阅账册，发现每到夏日各地总有旱涝，于是便提前命人储粮备药。因此如今江南水患，贴补那些田庄倒不至于。”
管路闻言十分惊喜：“你还未雨绸缪？”说着便转向二太夫人，“二弟妹，咱们年纪大了，有些事该放手就得放手，交给年轻人，他们脑子灵光活络，做得兴许比我们还好！”这是要说和二太夫人与管沅了。
二太夫人听到管沅不仅没在撵人惩贪之后出乱子，还把府里上上下下打点得更好了，差点没一口气缓不上来气晕过去。
不过是个十三岁的小丫头，骑到她头上还有模有样！这叫她日后如何拿捏管沅！
“大哥，”二太夫人语气斩钉截铁，“年轻人脑子再灵光活络，终究没见过世面。自己以为做了什么大功绩，到时候有失偏颇，丢的可是咱们定远侯府的脸面。等过几日我身子骨养好了，还是给沅丫头请个西席吧，她还年轻，该学的东西多着呢！”
管路听了微微叹息，却也没有表态：“沅丫头，你意下如何？”
管沅何尝不知道，什么请西席，就是二太夫人想给她找事，好让她没功夫插手府里的事务。但祖父不声不响直接把包袱抛给了自己，究竟是试探呢，还是别的什么意思？
“祖父，请西席倒是没那个必要。别说我如今已经请了一位西席，再请又要增加束脩的开支，不太合适吧？另外，那些诗文字画的，还不如让我跟着祖父学，祖父一句话，比那些一板一眼的老家伙教十年都有用！”管沅濡慕地看着祖父。
管路哈哈一笑，没有谁听了善意的恭维不高兴的。便将此事揭过去没有再提。
管洛手里一圈圈绞着帕子，怨毒的眼神就差把管沅生吞活剥：如今管沅有祖父撑腰，连二太夫人都压不住她，日后可怎么办！特别是，她的亲事该怎么办！
“祖父，三妹妹，我有个不情之请，”管洛好容易调整了表情，浅笑温和地出来行礼，“三妹妹请了西席，不知我这个长姐是否有机会跟着一起沾光。三妹妹学识渊博，我也很是向往呢，还请三妹妹看在姐妹情份上，能够答应。”
管沅偏过头看向管洛：这顶帽子可真大，我不答应，就是不顾姐妹情分？
可明掌柜根本不是所谓西席，而是她书斋的大掌柜。更莫提她看着管洛就膈应，怎么能答应？
“长姐这话言重了，”管沅急忙扶起管洛，拉着管洛的手佯装亲热，“长姐肯好学，自然是极好的，今日我和明师傅说一声，明日长姐同我一起听课就是了。只不过有些事情要说清楚呢，明师傅讲的不是基础，所以长姐可要赶紧把账目的东西补一补。”
拉着管洛的手时，她就想好了对策：到时候让明掌柜专挑生涩艰难的讲，定能把管洛逼回桐青苑！
而管洛则是另一番打算：怎么着也得给管沅找点茬，趁着和她相处的机会揪出些毛病来。至少不能让她一直这么得意下去！
两人各怀心思地相视而笑，笑意不达眼底。
书房灯火通明，窗外清风朗月。
少年在烛台前烧掉方才看过的纸片，语气如数九寒冰：“刘瑜野心太大，答应整饬上十二卫那是给他颜面。如今若非刘阁老水患的折子压着，只怕所有武职他都想动。”
“也幸好有刘阁老的折子，”幕僚陆长青点着头
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