齐朝和恢朝的联姻失败了。
当晚,来此一整天也没见到贺云阳的恢朝小公主正在灯下闷坐,就有宫女传禀,说三皇子派人来请公主了。
听得是三皇子派人相请,公主心下暗喜。但听来人说三皇子请她去揽翠轩喝酒,公主就不喜了,心想这位三皇子也有些忒轻狂了,一天躲着不露面也就罢了,怎么派人请她去就是喝酒,一点皇族的规矩都没有。再一细打听,公主几乎气晕,原来是贺云阳和几个歌姬在一起喝得半醉,偶然想起她来了,这才派人来请她。
把派来的人赶走之后,小公主抹着眼泪去找自己的父皇,哭诉贺云阳对她的羞辱。恢朝国君大怒,别说恢朝是独立之国,就算是齐朝的附属国,也不能受如此羞辱而忍气吞声!第二日他就去和康明帝理论兼退婚,带了女儿拂袖而去。
秋蝉阁里,秋荻夫人和贺云阳跪在院中听内侍宣旨,御前内侍一脸傲慢,拖腔拖调地念着对康明帝亲笔所书的御旨。
“兹有皇三子贺云阳,言语无状,行止狂悖,失礼丧德,惑乱宫闱。实令朕深深失望。贺云阳之过必得重罚,以惩前毖后。特赐贺云阳火龙鞭刑,三十记。痛深责切,以端其德,正其行。钦此!”
秋荻夫人听到“火龙鞭刑,三十记”,脸色猛地一变就晕了过去。贺云阳反而嘴角微挑,露出淡淡笑意,朗声道,“儿臣谢父皇隆恩!”
元露殿里,秋荻夫人扯着康明帝的袍角哭求,“陛下,陛下您上次答应了我的,您以后再也不为难那个孩子了,再也不为难他了!可您为什么,为什么要下那样的旨意?三十记火龙鞭会打死他的,您心里清楚,从立了火龙鞭刑以来,还从没有人熬得过十鞭,那孩子已经是满身的伤了,他如何能挨得过三十鞭!陛下,秋荻求您了,求您看在我们……”
“你闭嘴!”康明帝一声叱喝,俯身抓住秋荻的手臂,狠狠扯到面前,狞笑道,“你说你和我之间有什么?你和朕有什么?朕没有失言,只要是朕答应你的,从未失言。这一生只有你欠朕的,朕不欠你一分一毫。至于贺云阳,这次不是朕为难他,而是他在为难朕挑衅朕羞辱朕!你说得不错,火龙鞭的确没有人挨得过十鞭,但朕就是要让他挨三十鞭,朕要看看他到底是不是不死的怪物。你不来求情还好,就因为你替他求了情,朕就再加上一条:打完三十鞭后,再把他丢到御厨后面的柴房里关两天,而且不给他喝水!”
秋荻夫人不敢置信地看着他。一下捂住了嘴,死死地捂着,生怕自己再多说出一个字,给儿子招来更加惨重的厄运。
“这就对了,如果想让你儿子有万一的希望能活,就管住自己的嘴!”他一把甩开她的手臂,看她倒在地上,捂着嘴,发出含糊喑哑的抽泣,“去吧,再去看看他,也许明天以后,就再也见不着了。”
夜深了,贺云阳睡不着。这应该是他人生的最后一个夜晚了,也不该浪费于睡眠,反正死亡就是一场长眠,想睡多久就睡多久。
父皇会赐他死罪是意料中事,但没想到是火龙鞭。父皇还真是恨他呀,连死都不肯赏他个痛快的死,而要用火龙鞭打死他。不过也罢了,怎么死都一样,殊途同归。
第二天清晨巳时之前,齐朝皇宫的内廷行刑场中,坐了很多的人。今天要对三皇子贺云阳动用火龙鞭,康明帝说了,后宫中所有妃嫔和皇嗣,都必得到场观看,惩前毖后,以儆效尤。
时辰将到,着白色中衣的贺云阳来到行刑处,跪了下来,双手握紧面前两根铁杆,行刑之人上前,拿了个麻核要塞在他口中,贺云阳转头避开,淡淡道,“我不用这个,你动手就是了,我若叫一声,就不算贺家子孙。”
行刑之人也不勉强他,后退一步摇了摇头。心想这位三皇子还是个孩子,哪里知道火龙鞭的厉害,从前有几个受刑之人,口中塞了麻核都叫得惨烈吓人。他现在说大话,等到鞭子抽在身上就知道厉害了。
观刑的众人中自然少不了太子,他兴奋地跟坐在身边的二皇子说话,“哎,你说老三平常一向假正经,从来没听说他玩女人,怎么偏在那一天他就想起玩女人了。这下可好,马上到手的公主玩丢了,火龙鞭倒玩上了身,你说他后不后悔?”
二皇子笑容依旧,摇头叹息,“三弟,他也真是糊涂!”
旁边忽然有个孩子的声音接话,“太子殿下,二哥,哥哥已经被父皇处罚了,你们两个何必背后说人,落井下石!”
两人一起回头,与他们隔着两个座位的地方,一个坐在轮椅上的孩子正怒视着他们,一身黑衣衬得他苍白的脸越发没有血色,眼睛里却有怒火一跳一跳的。
二皇子做人玲珑随和,立刻向那孩子点了点头,歉意一笑。
太子哪会把那孩子放在眼里,冷笑道,“云祥,你是怕了吧,老三一死,就没人罩着你了!”
贺云祥越怒,一双苍白瘦弱的手攥得紧紧,“哥哥才不会死呢!他最了不起了。谁也不能杀死他,父皇不能,你不能,火龙鞭也不能!”
太子哪肯受这个气,起身就打算抽那孩子一耳光,被皇后娘娘一声喝止,“云海,你和他置什么气,我看你是越活越回去了!”
巳时已到。行刑之人提起在烈酒中浸了十二个时辰的火龙鞭,漆黑的鞭子被烈酒泡出了血色,殷红刺目。他一抖手腕,血红长鞭如灵蛇般直扑向贺云阳,“啪”
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