出了蓼香院，刚刚还言笑盈盈的陈冰和陈滟立刻离着苏婉儿远了几步，而陈汐则依旧是一贯的清冷模样。陈澜虽说是祖母指派带着苏婉儿在府里逛逛的，可她对于苏婉儿顺杆爬的性子已经深有戒心，自然不愿意与其太过亲近。然而，就是这样别人冷落的局面，苏婉儿却仿佛根本不在心上，一路上绘声绘色地说起了自己上京的情形。
“……那天津的码头上停着的船少说也有一两百艘，看上去壮观极了。这时节听说从高丽日本回来的船最多，知道我哥是进京赶考的举子，正好同住一家客栈的船主还送给了祖母一盒四支上好的人参！”
“那些小县城里，每月初一十五是赶集的日子，四乡八邻的人都赶在这两天上来卖东西，也有些巧手在集市上卖些自制的小玩意。你们看，这就是我路过的时候买的一个丝线做的麒麟络子。祖母说，这手艺就是京城的百宝阁都未必有，我可是趁机收罗了不少好东西……”
“扬州府那边是不设宵禁的，每到夜间，这瘦西湖上便有许多游船。我家里曾经包下一艘去游湖，那水中沉浮的莲花灯真是漂亮极了。有传闻说，当初太祖皇帝便是在那瘦西湖便邂逅了昭穆贵妃娘娘，所以这儿每到夜晚就有无数人来放灯，很是灵验……”
陈澜冷眼旁观，见苏婉儿把一桩桩一件件的见闻说得天花乱坠，不多时便渐渐吸引了众人的注意力，心中倒是佩服这位的聪明。毕竟，她还有着前世的经历打底子，可陈冰她们姊妹三个不管有怎样的心计，归根结底还小，除了这侯府大宅以及外头亲戚家，哪曾看到过外头的花花世界？再加上苏婉儿仿佛变戏法似的从身上变出各式各样的小玩意送人，有样式新颖的络子，有小巧的折叠花灯，有石雕的印章……显然早就预备好了。于是，就连向来清冷的陈汐，偶尔也会和苏婉儿搭上两句话，气氛亦是活络了起来。
紫宁居翠柳居芳菲馆锦绣阁这些正经居住的地方，自是不能带着外人去逛，因而陈澜就带着一行人往后花园去。由于老侯爷陈永当年在家里住的时间很少，后园也没花费大心思打理，除了引什刹海活水在园内造了一条小玉溪之外，就只有三四处楼台馆阁。
此时乃是冬日，园内自是萧瑟，只有几株梅花开得还好。见着这个，苏婉儿少不得又如数家珍地说起了梅花的品种等等，又是讨好地奉承了陈家姊妹四个，到最后进了避风的听风斋休息，陈澜眼看人送上了茶，就亲自捧了一盏给苏婉儿，又笑道：“是用今年的雪水泡的六安茶，表姐喝一口尝尝。”
一旁的陈冰这时候方才想起，苏家竟是妄想和侯府结亲，语气也讥诮了起来，便似笑非笑地说：“是啊，婉儿表姐也该喝一口润润嗓子。”
一声表姐，苏婉儿顿时想起在大护国寺中自己对陈澜叫姐姐的情形，而润润嗓子四个字更是让她颇为尴尬。可自小起，家中情形就每况愈下，她听过的刺心话比这个厉害多了，因而只是狠狠揪了一把手上的帕子就捱过去了。眼见陈冰要了一盏银耳羹，又到了一边抱着手炉取暖，陈汐借着有事拉了陈澜出去，她自能端详着对面默不作声的陈滟。
那金银线绣花的衣裳也就罢了，可那些首饰花样却实在是勾着了她的心。黄澄澄的项圈上坠着的是猫眼石，塞在耳眼中的丁香仿佛也是上好的南珠，头上的梅花簪子是用金珠一颗颗攒起来的，精巧繁复，而那貂皮暖套她只在祖母箱子中看过，那会儿想摸摸看看就被狠狠教训了一顿。想想自己这些年千辛万苦方才攒下的那点首饰，今天连母亲留下的那支双股金钗也被祖母拿走了，她忍不住握紧了拳头，尖锐的指甲陷进手心，那种疼痛才让她镇定下来。
“四妹妹，刚刚才见你的时候，我还以为是画上走下来的人呢。”她笑盈盈地向陈滟眨了眨眼睛，这才瞅了一眼借故离开的其他人，“我瞧着她们都有些远着你，莫非是因着嫡庶？”
陈滟原本就觉得今天自己费心打扮是个最大的错误，此时听到这话，更是又羞又气，忍不住冷笑道：“庶出又怎么样，这天下庶出的女儿也自有荣华富贵的！”
“刚刚是我说错了话，四妹妹说得极是。”苏婉儿趁势连连点头，但旋即就露出了惋惜的表情，“只不过，结亲时不挑嫡庶的人家毕竟少，遇着有些黑心的嫡母亦或是长辈，甚至把庶出女儿的亲事当成是筹码，或者是攀附上司，或者是为了脱罪，或者是为了多要彩礼……”她絮絮叨叨说起了自己“一路上”听到的那些家宅旧事，见陈滟面色越来越白，她才叹了一口气，“总而言之，这世上蠢人多了，哪知道庶出的里头，也有四妹妹这样冰雪聪明的？”
眼见陈滟在那儿绞着帕子沉思了起来，她便不再多说了，遂笑着站起身来，见陈澜捧着手炉进门，她连忙迎了上去，又笑道：“那天我们兄妹从大护国寺回去之后，祖母就狠狠责骂了大哥一番，大哥懊恼得了不得，本说是今天要同来向三妹妹和陈小弟一块赔礼的，可后来因为功课太紧，会试又近在眼前，这才没有同来，还请三妹妹恕罪则个。”
一桩事情几次赔罪，陈澜心里哂然，便笑说已经是过去的事了。本以为苏婉儿会如同之前那样知难而退，谁知道对方竟是自来熟到跟着她亦步亦趋，口中仍是亲亲热热地又是叫着妹妹，又是自顾自地说话。
“那天在护国寺一
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