就在袁基出兵荆州之时，北方也是风云变幻，公孙瓒自从拿下幽州后，原本实力大增，进而对冀州有所垂涎，而袁绍也用田丰之谋，乘此机会骗公孙瓒合取冀州，其实这都是袁绍为了让公孙瓒牵制韩馥的计谋，等公孙瓒回过神来时袁绍却占领了整个冀州，气的公孙瓒大骂袁绍小人，他们的间隙由此而起，随着摩擦不断，矛盾升级，最后已到了剑拔弩张的地步。
双方都知道他们二个只能存一，所以都在调集军马，汉献帝初平二年（191年）春，公孙瓒屯兵盘河，袁绍在界桥应战。
在界桥南二十里处，双方摆开阵势，公孙瓒五万馀人并排，分左右两翼各一万骑兵。中心主力为白马义从（即公孙瓒以白马所组成的骑*兵）。麴义以先登死士一千百步兵与弩兵一万人应战。袁绍则集结数万步兵在後。
公孙瓒站在阵前看麴义兵少不由嗤笑道：“袁绍不过如此，就这点实力也想胜我？”说完大手一挥命令骑兵进攻。
袁绍见公孙瓒攻向了麴义，心中暗喜：“田丰说的果然没错，这公孙瓒不过是一莽夫，田丰的计谋是让麴义的步兵故意牵制公孙瓒的骑兵，随后以弩兵射倒骑兵。随后袁绍带军马从后掩杀打公孙瓒一个措手不及。
此时麴义见公孙瓒来攻，按照事先商量好的，立刻让自己的步兵边打边撤，随着公孙瓒的骑兵追赶麴义的步兵，战线拉得越发长了，就在他们以为会大获全胜的时候，忽然麴义的一万弩兵从两边杀出，对着公孙瓒的骑兵就是一阵猛射，顿时惨叫声连天，公孙瓒大惊，立刻下令鸣金收兵，但就算这样也迟了，此刻已经射杀了其手下将领严纲及三千馀骑兵了。
公孙瓒无奈只得带着余部退到了界桥，哪知麴义随后就带着大军攻来，公孙瓒抵挡不住，继续后撤，最后被杀的血流成河。直到公孙瓒退至盘河三十里处，这才作罢。
公孙瓒心中那个气啊，自己怎么这么不小心着了那袁绍小人的道。
这时刘备进入帐中，见公孙瓒愁眉不展道：“伯珪兄何事忧虑？胜败乃兵家常事，不必挂怀，等我们整顿好兵马再杀回去。”
“我也想啊，可那袁绍有田丰等人出谋划策，我不及也。”公孙瓒有些无奈。
“我帐下现有一谋士，可以给你出谋划策。”刘备说完微笑着开着公孙瓒。
“哦？我怎不知贤弟有此人物？快快引荐一番啊。我正愁现在没有什么好办法呢。”
“好，我这就叫他来。”说完就转身出了帐篷。
没一会刘备就带着一长相略显老气的人进了帐子，刘备道：“伯珪兄，这就是我手下谋士陈宫，字公台。”
随后陈宫就上前一步给公孙瓒见礼。
“先生不必客气，你是玄德的谋士也就是我的上宾，我和玄德可是兄弟，现在我被袁绍所败，望先生教我啊。”公孙瓒现在确实有些苦恼，碰见了陈宫哪还有什么架子。
“将军不必如此，既然主公让我为你出谋划策，我定当尽力。”陈宫说话之时眼珠直转。
“有先生相助我必然如虎添翼啊。”随后公孙瓒哈哈大笑。
随后陈宫就眼前的局势给公孙瓒分析了一下，随后有给公孙瓒出了一个主意，让公孙瓒故意乘着现在自己败了让袁绍轻视，明日再和袁绍对战，故意诈败，让主公带领一军埋伏在后面，等袁绍军过时在突然杀出，必可让袁绍军大败。
公孙瓒不住的点头，给袁绍也来个埋伏，看他还怎么嚣张。随后就和刘备依计而行了。
翌日，公孙瓒带着大军来到了界桥袁绍处挑战，袁绍命大将麴义前去接战，绍自领兵压阵。
公孙瓒在阵前大骂道：“袁绍小人，你埋伏于我算什么本事，敢不敢亲自出来与我一战？”
袁绍挺马上前道：“我家四世三公岂能和你这莽夫一般对战，真是有**份。”说完掉转马头向后而去。
公孙瓒强压怒火，挺马带着大军就冲杀过去。麴义见公孙瓒来攻，也不答话，大手一挥，二边骑兵立刻出击和公孙瓒接战起来，而麴义则亲自对上了公孙瓒，二军混战在了一起，袁绍见公孙瓒势大，也带着兵加入了战团。
公孙瓒见袁绍也上来了，立刻做出一副不敌的样子，撇下了麴义带兵后撤，麴义因昨日的大胜，心中警惕心大减，不疑有他带着兵就追击而去，袁绍在后见麴义击败了公孙瓒，也是大喜不顾田丰的劝阻，带着大军就随麴义而去。
行一二十里后，麴义眼见快追上公孙瓒了，哪只这时，公孙瓒突然带着军马回身来攻，这让麴义大为不解，这是怎么回事？
没一会他就知道是何事了。就听见自己后方喊杀声一片，那是刘备带着军马从后包抄袁绍军的喊杀声。
大军很快纠缠在了一起，袁绍大惊，现在知道自己太得意忘形了，不听田丰之言。转而有对田丰有些怨恨，怎么不死命拦着自己呢。
因刘备是从后出其不意的掩杀，所以杀的袁绍军措手不及，损失惨重。而这时田丰放下不下，也带着大军赶来支援了。
在袁绍数万步兵与公孙瓒的军马混战期间，公孙瓒带着骑兵攻至并包围袁绍所在。这时袁绍只有数十强弩兵，百多持戟步兵。由于公孙瓒并不知袁绍身在前方几百米处，有见其前方烟尘滚滚，知道有军来援了，不敢恋战，在田丰引兵来救时即撤退。
而看公孙瓒退兵回营后，袁绍这才松了口气，刚刚要
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