西施新传（65）炼狱阴火。
范蠡发现自己在一细沙甬道，沙层不深，没过脚踝，但沙很细，犹如泡沫，一脚踩下去，立刻陷入沙中，行走很困难耗力。这些沙都是热的，并不烫人，但比任一个夏天都热，这是一个长长的细沙甬道，渐渐上升，慢慢前行，越来越感到这样的热度难以忍耐，自己好像在被文火烤制，开始出汗，口很渴，不一会汗流干了，口渴欲裂。据说喝尿能缓解口渴，可现在哪有一滴尿液。实在难以忍耐，决定喝一点自己的血。用刻刀轻轻刺破手臂上的小血管，挤出几点血，润了润喉。在过程中，这种方法用了四次。已两天一夜没有进食，没有喝水，而自己渐渐变成一个人干。最后来到终点，像个小室，前面没路了，他坐下，四周观察。何来的热？他扒墙上缝屑往外看，吓得魂飞胆战，原来外面是赤红的岩浆，缓缓流动，像一条火龙。热量都是从这几个缝隙和小洞传进来的。他想，如能堵住几个较大的缝隙空洞，小室内可能会凉快一点，他脱下一靴子，盛一点沙，往缝隙倒去，大部滑下来了，但也留下一点。他坐下喘息，因为体力极为衰弱，得细细计划，堵哪几个缝隙小洞，每干一次略微休息，尽量做到把沙子填入，做的很仔细。干了约两时辰，确实堵住了几个缝隙洞口，觉得传进来的热量少了一些。爬到另一边墙上，也由缝隙往外看，简直令他惊叹不已，那里是一条小渠，清清的水流过，简直是冰火两重天。自己所在的甬道，像一道厚实的墙壁，把两者隔开。看见清水，真想垂涎，可哪来的口水。把上衣服通通脱下，还有长裤，撕成一条条，结成一根长绳，头上绑上竹片，再前是刻刀，找到一个较大的石缝，扔了出去。要在平时，靴上的短剑，一拍飞出20丈。现在毫无内力，站起来都摇摇晃晃，用力把布条扔出去，看来长度够，但力气不够，半途落下来了。他休息一下，知道太忙会更快耗尽他的精力，第三次，刻刀带竹片落入水中。他轻轻收回来，刻刀上沾的水一点俱无，竹片还有点湿润，他贪婪地舔着，最珍贵的是绑刻刀和竹片的布条头，确确实实是湿的，一咬就出点水，这对干渴冒火的嗓子，无异救命甘露，舍不得一次咬干，这琼浆是救命的，不是享受的。不管如何珍惜，终于咬得没有一点湿意。他没有急于去再次求水，而是躺着思考，以节约体力。要把刻刀投入水中不易，而得到的一点甘露，很快被炼狱文火烤干，所以，为了持久，还要堵塞火洞。决定一边一次，在这炼狱中，取一次水，堵一次火。每个动作之前，都要躺下休息一阵，略事恢复。但慢慢一个尖锐的问题出来了，它已4天多未进点食，不是饥饿，而是能量，没有来源，他每次行动，不管取水也好，堵火也好，都需要能量，而他被烤得越干，就越来越无力，动作越来越慢，渐渐地，躺着的时间长，起来干活的时间短。他觉得将是最后一两次取水时，竹片上有一个东西，一看大喜，是一只螃蟹，大獒钳住了竹片，不肯放松，被拖了进来。范蠡想，老天不让我饿死，送来一次美味，怀着感恩的心情，一口咬下一半，却细细咀嚼品味，这珍贵稀有的食物，必须充分利用，一毫也不能浪费。可惜作为美味的螃蟹，肉实在太少了，都是甲壳甲肢，细嚼后吞下，总算填一点肚子。
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勾践夫人确实也忙，开始的与民同劳作也是真心。渐渐把重心转到她的秘密组织‘梅花流’上，注意收集各种资料，因而她对大势十分明了，越必兴吴必亡，不能不提前考虑胜利称雄后自己的地位，他对范蠡说的一半是真的，主要部分是想把权力抓过来，由自己亲人执掌。她与越王早已分居，这天，宫女报告，有人求见，其中一个是她的嫡系梅花八，她实际上并不是密探而是信使，不过它被王子雄收服后，她传达的信件，都要给王子雄过目。君夫人自然接见她，发现她带了一个人来，是个细高个的黑衣人。夫人惊问：你是谁？黑衣人挥挥手，让梅花八退出，拉下头巾，虽有面纱，但能看出是个美丽年轻女人，声音柔和而坚定：你先看看这个。递给夫人一个竹筒。夫人接过，抽出其中一小卷薄羊皮，有字迹。夫人看了一部分，脸色转为灰白，汗淋淋而下：请问你贵姓，要我做什么？黑衣人：我是狐精，你把范蠡将军害死了吗？夫人：没有没有。我们见过面，谈了一些事，后来我就离开了。狐精冷笑，转身要走：看来你不想老实交代了。夫人忙道：狐仙子请留步，我老实交代。狐：一字不实，你身败名裂。夫人：我老实我老实，狐仙子请坐，说来话长。老实说，我曾有威胁范将军的意思，要他帮助我，即使不答应，我也没有害死他的意思，他对我国目前太重要了。但现在他是生是死，人在何处，我确实不知道，也在找他。黑衣人冷笑一声。夫人就把5天前的事，细细说了。如何把他引入一个神秘无名洞当地人又称炼狱，而且封闭了出口，可以再往里走，有北斗七星状的7个洞口，只有第一洞是条死路，其他6个洞口，都可求生，我走时给了他一个哨子，以便联络，3天后不见他出来，我也慌了，派人到6个洞口出口处查找，我们的人进不去，但里面如有人，一定能用哨子联络，看来范将军是进了第一洞，那里面情况我们完全不知。然后详细说了炼狱洞的位置，进洞直到北斗七星洞的路径，
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