话说中平五年（公元188年），黄巾军四起，天下大乱，绵竹县令李升被马相所杀，益州刺史郄俭被赵祗所杀，益州大乱，由于益州信息闭塞，东汉朝廷得知此事已是数月之后。东汉朝廷闻报，忙商讨起兵镇压之事，且说有一人姓刘名焉，字君郎，江夏竟陵人，乃汉鲁恭王之后裔。焉少时在州郡作官，因为是皇室至亲，拜为中郎，后焉以师兄公丧为由去官。现居阳城山，积学教授，举贤良方正。
刘焉目睹了灵帝统治的衰败，又见王室乃是非之地，于是想：现在刺吏、太守皆以从百姓那儿收刮来的钱财买通朝中大臣，危害四方，以至百姓对朝廷失去了信任，天下已乱，各地诸侯名为朝廷却划地为王，要想在这乱世中生存，自己也必须有一安身之地，方能偏安一偶。刘焉有一好友，姓董名扶，此人善观天象，一日，董扶对刘焉说：“吾观天象，京师将乱，西南方向的益州却有天子之气，公何不前往之？”刘焉听了董扶之言，心里着急呀，自己也想去益州可没有什么理由。此时却传来益州黄巾军起义的消息，心中狂喜，忙向朝廷请命。
这东汉朝廷也正在愁着呢，自从今年二月以来，全国各地又纷纷传来黄巾军暴乱的消息，朝廷就那么点兵，还被各诸侯把持着，谁也不想动用自己的私家兵前去平乱，听刘焉请命，马上准奏，命刘焉为监军使者，领益州牧，封阳城侯，然无兵可派。
刘焉一听，朝廷居然不派兵给自己，不免有些遗憾，可又想，毕竟自己还是拜牧封侯了，心中又觉释然。刘焉认为，黄巾军不过是一帮流民尔，只要一听说官兵将至，还不化着鸟散，自己只需招募几个兵就够了。于是便贴出了征兵伐益州的告示，时有巴西太仓令赵韪辞官来投，刘焉大喜，拜为从事，又有江南人士吴壹来投，刘焉也拿之拜为将军。一月之后刘焉招得士兵三千于人，从洛阳出发，浩浩荡荡向益州杀去。
刘焉起兵伐益州之事早由西川军探子得知，报于徐子琪，此时西川军刚刚占领成都，徐子琪闻报，忙召集张任、严颜、贾龙等一干将领议事。会上以贾龙为首的一干将领认为现在我们隶属于东汉朝廷，不同于黄巾贼军，理应该听朝廷统一指挥，现在既然是朝廷派官吏前来，应该迎接辅之。而刘邺则认为，我们好不容易才创造了这份基业，不能轻易的拱手让人，况且现在天下大乱，各地诸侯割地称王，谁还理会朝廷的事情。最终谁也无法说服谁，会议不欢而三。
会后徐子琪召集刘思、高羽到自己的房间继续商讨此事，由于徐子琪对刘焉入川这段历史较为熟悉，因此徐子琪先发话了，徐子琪道：“历史上说得最多的是刘璋，皆因性情懦弱，少主见，无雄心，白白地把自己经营数年的基业让给了刘备。这刘璋之父刘焉与之性格完全不同，刘焉素有野心，善待忠良，颇有才能，然当其占领益州后便有称王之心，采取强权政策，蜀中但有反抗者皆被所杀，迎接这样的人入川，无异于与虎狼共事。”
徐子琪刚一说完，高羽便迫不及待的说：“那还等什么？我们不如乘他还没有入川之前派人把他给杀了。”
“不可，不可，”刘思否认道，“杀了刘焉，朝廷还会派第二个刘焉前来，这不是永久的办法，不如我们先迎接刘焉入川，然后把他架空，这样一来他便对我们构不成威胁。而且贾龙等一干将领皆忠于朝廷，在明的上我们不能做得太过激。”
听了刘思的话徐子琪若有所思，好像抓住点了什么？“哦，对了，明的不来可以来暗的嘛。”徐子琪心想。于是说道：“我认为此法也不妥，这刘焉入得川来要想架空还是有点麻烦，到时他先给我们来个暗的，我们三人怎么死的都还不知道。不如这样，我们就以刘焉对付朝廷的办法来对付他。”
刘思、高羽两人听了连忙问是什么办法，徐子琪便如此这般地说了。
绵竹城中张鲁正生着闷气，四年前五斗米道在汉中起义失败，自己带着残兵败将忍辱负重来到这西川之地继续传教活动，眼见天下又乱，满以为可以乘浑水摸鱼，不想来了个西川军，这西川军组织森严，装备精良，最近压得自己直喘不过气来，五斗米道在这西川军的弹压下已经没有了生存的空间，绵竹人每天疯了似的跟着西川军开荒，分田，哪还有人来听他说道念经。此时听说西川军有人来访，便欲不给好脸色看。
原来这来访之人是奉徐子琪之命前来献地给张鲁的，说客如此这般地把徐子琪等的策略说予了张鲁，张鲁听后大喜，重金赏赐来客不提。
且说一日，刘焉领着三千人马行至阳平关，见前军停止不前忙问何事，士兵答曰：“阳平关已被贼兵所占，现在汉中五斗米道暴乱，阻断了所有通往益州之路。”刘焉听后大惊，命吴壹领一千人前去攻城。
原来占领汉中之人正是张鲁，这日张鲁以徐子琪之计，在徐子琪两百特种兵的帮助下轻易暴乱成功，占领了汉中重镇阳平关。
吴壹领兵连攻数日皆因阳平关之险而无果。这日刘焉正在帐中生闷气，闻报益州徐子琪派兵前来接应，刘焉闻报大喜，传人上来却只见两人而已，且都灰头土脸，忙问明原因，这两人皆曰；“我主公闻大人将至，派数千大军前来迎接，怎奈沿途贼兵势大，只逃脱吾二人尔。”说吧皆大哭。刘焉闻之惊惶失措，忙好生安慰，并赞
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