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五天后，万众瞩目的公开取士终于在荆州拉开了帷幕，这次考试足足有十万五千士参加，来自天下各郡，甚至还有来自辽东的考生，尽管二十人中只能录取一人，到第二次吏考更是只有人能考中，但还是激起了士们的大热情，每个人都对自己抱有希望。
这在以门第和声望为择官标准的汉朝，能够公平考试录取为官，是何等的罕见，何等的难能可贵！也正是这样，每一个参加考试的士都以最大的热情和最严谨的态来对待这次机会。
襄阳没有一个场所能容纳十万人同时参考，除了书外，连州衙官府也一并动用了，另外还有几家大的剑馆和书院也被官府临时征用为考场。
事实上，在汉朝时代，纸张远远没有普及，且非常昂贵，大部分书籍依然是竹简，这就导致化的传播非常狭窄，大多以各郡士族为中心，包括世家弟和依附士族的读书人，这也就导致了参考士们良莠不齐，很多士甚至只读了几卷论语便跑来考试。
这和唐宋时代科举动辄十余万人参加考试完全不是一回事。
博陵崔家这次共来了九名弟参加考试，但大多是自费前来，代表家族前来考试的士只有崔实一人，他是崔州平之侄，是崔家的嫡系弟，这次他肩负着家族的重托，来荆州寻找机会。
临行前，家主和几个家族长辈和他语重心长地谈了一番话，至今还回荡在他的脑海里，刘璟的强势崛起已经隐隐和曹操有分庭抗礼之势。
更重要的是，刘璟是嫡系宗室，他若夺取天下，必然会出现汉室中兴，那么崔家能否在很可能会到来的汉室复兴中获得应有的地位，这是崔氏家族必须要面对的大事。
正在这个背景下，崔实代表崔氏家族参加了这次考试，他势在必得。
天不亮，崔实便出门了，他是在荆州书院的主场参考，距离他住的客栈不到一里，尽管天还没有大亮，但街上已挤满了前来荆州书院参考的士，很多士都提着灯笼，星星点点，和天色繁星相映生辉，格外地壮观。
“兆远兄！”
崔实刚走到大门前，便听见身后有人在叫他，他一回头，只是荀志背着一个书箱快步跑来，他身后还跟着一名年轻士，两人飞奔跑上前，荀志笑道：“我刚才去你的客栈问了问，说你刚走，我便一追来！”
崔实歉然拱手道：“不知贤弟会来，很抱歉了！”
“没事！我也只是过客栈。”
这时，崔实又向旁边的士点点头，那天一起喝酒时这名士也在场，但崔实忘记了他的名字，年轻士笑道：“我是南阳邓宏，崔兄还记得吗？”
崔实一拍额头笑道：“是了，你是邓重，我想起来了，喝酒很厉害的家伙。”
人一起笑了起来，这时，远处传来的沉闷的钟声，这是通知士们进考场了，人对了一下考场，崔实和邓宏都在乙考场，而荀志在丁考场，荀志便拱手笑道：“那我就先和两位仁兄告辞了，中午我们再聚会喝酒，就在兆远的客栈汇合吧！”
“没有问题！”
崔实拱手施礼道：“我先祝贤弟考试顺利，高中头榜！””彼此！彼此！大家都考中！”
荀志笑着向前面的丁考场去了，崔实和邓宏一起走进了乙考场。
考场在一个可容纳千人大殿内，摆放了千张小桌，铺有一张席，每人发了一张纸，笔墨自备。
另外在桌边还有一只竹篮，篮里有一斗米，一枚楚钱，一幅厚实的麻毯，这是荆州给每个考生回乡的费和纪念，麻毯来自汉中，南郑仓库内有数十万张麻毯，正好给士们留一份纪念。
考场内一片窃窃私语声，士们都在兴奋地翻看篮，就算考不中，也没有白来一趟，有所收获地回去了。
这时，一名考官在高台上大声喊道：“所有人请安静了！”
士都安静下来，数千人的大殿内鸦雀无声，考官又大声道：“每个人身旁的篮是刘州牧送给大家的回程费，毯冬天可以用来垫或者盖，非常实用，是刘州牧的一份心意，感谢大家来荆州考试。”
这时，士们爆发出一片鼓掌声，考官摆摆手，又让大家安静下来，他继续道：“关于今日的考试，一共有五题，题目我会宣布，涉及《论语》、《中庸》、《大》、《管》和《韩非》，考的是真才实，但纸只有一张，大家要节约使用，在纸头填好姓名、籍贯及考番后，用旁边的纸条糊上，注意不要出问题，倘若没有糊好导致姓名泄露，那就作废了！”
考官的话在每个人心中都炸响了惊雷，不是糊名的问题，而是涉及的书籍，《论语》、《中庸》和《大》，属于四书范畴，问题不大。
关键是后面两本，《管》和《韩非》，让很多人都头大了，尤其是《管》，非常冷僻，很多人都没有读过，没想到竟然成了考试的五题之一。
“大家安静，下面我宣布第一题，请大家注意听好，我一共只说遍！”
..........
考试只进行半天，中午时分，士们陆陆续续从考场里出来了，每个人都神情凝重，步履匆匆，显得心情沉甸甸的，显然，考试的题目比他们想象中要难得多，不少考生已经决定回去收拾行李回乡了。
士间的水平实在是差距大，有的人富五车，有的人只略略读了几卷书，便自诩为读书人来考试了。
“崔兄，考得如何？”一见面，荀志便迫不及待地问道。
“
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