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夜幕已经退去。天际泛白。街道两侧的商铺早早地开门迎客，路边的摊贩从蒸腾的蒸笼里拿出热气腾腾的点心，对零零散散的路人呼喝着吆喝着。人声渐渐多起来，边宁城在这样的气氛中慢慢醒了，每个角落里都洋溢着生活的气息。尽管在昨夜里发生一场算得上是惨烈的战斗，街道上还残留着未干的血迹，但这也只是稍微引起些骚动，之后不过变作一种谈资，供人唏嘘一下。毕竟活着的永远要比死去的重要得多。
城守大人穿着青丝黑底的官服，额上带着顶象征三品官位的乌纱，细细的汗水密布，顺着脸颊两侧落下。城守大人很着急，内心也很惶恐，就这么弓着身子站在一边。
城守姓张，看起来不过四十出头的年纪。以皇朝的惯例，能在这个年纪便坐上城守之位虽算不上罕见，却也是鲜有的，如果没有人的刻意栽培，很难能有这样的成就。虽说边宁城是座小城且处在各方势力交界的地方，可皇族如今能控制的城池不过一十七座，这个位置仍就显得过于沉重了。他本是一介布衣，虽说有些能力，深谙官场之道，这些年来一直谨小慎微，勤勤勉勉，却也从来没有过奢望。所以当周围的人都在为他庆贺荣升之喜的时候他的内心却是惶恐。经过多方疏通打听他也只是隐约摸到一些模糊的消息——有贵人相助。可他清楚自己能搭上话的最高也不过是个三品的清闲衙门。自此以后他便越发的谨慎了，生怕哪里出错惹来朝堂之上口诛笔伐，那净是一帮吃人不吐骨头的恶狼。
纵然他万般小心，却万万没想到会发生眼下这种事。皇室遭刺，虽然没有什么损伤，可仍然不是他一个守城所能承担的了。
悄悄看了眼摆在地上的那具已不成人形的尸体，心中叹口气，琢磨着如何打破眼前的僵局，却听有人先开口了。
“张大人，你做这边宁城的城守多久了？”
开口的人是钟叔，他的另一个身份是皇族四大将之一——勇将钟离。
心道该来的终归还是来了，抖了抖袖袍，直了直身子，答道：“回钟大人，下官蒙陛下圣恩，自天昭二十四年至此，已有五年了。”
“素闻张大人颇有贤名，短短五年便将边宁城治理的如此繁荣。多年前我曾与陛下来此，那时的城内，可远不及如今模样。”钟离目光远眺，似是在回忆当初的景状。
张城守连连称是，心下却是糊涂了，不明白钟离说这番话，跟眼下的情况有什么关系。钟离又接着说道：“张大人可知道，回宫之路有数条，为何我们偏偏选择了边宁城？”
“这......下官不知，还请钟大人明示。”
钟离看着他，笑了。
“当初边宁城守空缺，丞相向陛下举荐了三位人选，陛下也有些犹豫不定。当时正好殿下在场，便说：张京张大人颇有贤名，且为官清廉，可担此重任。”
张京初闻此言便耸然一惊，心头横亘多年的阴影此刻烟消云散。原来所谓贵人，竟是殿下。
此时言默与严宇正在另一处，眼前堆积这数具黑布包裹的尸体。说是尸体，但已经看不出人的模样。约莫是十岁孩童的大小，全身的骨骼都被附上一层黝黑的金属，那是与言默使用的箭矢材料相同的黑金。浑身的皮肤被一种银色的丝线缠绕，表皮下层血管如细蛇一般扭曲缠绕。
严宇脸色苍白，看着言默将这些尸体剖开，把骨骼一根根剔除，摆在一起。整个过程寂静无声，只有刀具划开肌肉的声音以及偶尔与黑色骨骼碰撞发出的乒乓脆响。
“这些都是孩子？”看着言默将这些尸体都处理好，严宇神色复杂。
“是。”
“竟然对孩子下如此毒手，那人当真是没有人性！”严宇有些咬牙切齿，看向那对拆分好的骨与肉，眼里尽是悲恸。
言默的神色也有些波动，或许是昨夜仇恨宣泄了出去，他看起来没有往日里的阴沉，眉眼之间多了些光彩。他看着严宇表情的变换，跟他说了一些事，自己也陷入往事当中。
傀儡师贺鬼，世间排名第十三的杀手。
作为傀儡师，贺鬼大概是属于邪恶一方的，甚至连邪恶一方的同类都有些排斥。他冷酷、自私、精神扭曲，整日里为追求所谓艺术歇斯底里。但不可否认他作为傀儡师与杀手有着令人惊艳的才华。
不同于其他傀儡师以金属或是死人的尸骨锻造傀儡，贺鬼只用一种材料——活着的、孩童的肉身。用秘法锁住孩童生魂，并往血管与骨骼中注入黑金熬炼的汁液，最后辅以银丝缠绕以防止傀丝受到黑金的影响。因为这种劣性，他曾被诸方势力甚至傀儡师追杀，但都没有结果，有的甚至被反杀，直到昨夜。
言默说了一些，更多的却闷在心里。比如他是如何知道的这么详细，比如贺鬼见到他为什么做出那种反应，比如他每个夜晚的梦，再比如，他还有个弟弟。
每个人心中都会有秘密，有些秘密可以公开，有些秘密或许会说给个别的人听，但直到身体腐烂，那个人或许都不会出现。这些秘密，就会如那些湮灭的历史一般逐渐消失在时间的长河之中。
严宇显然不是那个人，至少现在不是。在言默心里，秘密之所以是秘密，是因为它永远都会是秘密。
贺鬼死了，这个消息如风一般吹散到时间的有心人耳中。
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