成功激怒了明独秀，明华容若无其事地收回目光，刚待说话，却见外面又风风火火走进一个人来，先向林氏、周姨娘并明华容问了好，才走到明独秀面前说道：“二姐，你伤势未愈，跑到这里来做什么？”
这人却是明卓然。他整夜未睡，及至天亮，明守靖打发他去歇息时虽是累得不行，但却因早走了困，只睡了个把时辰便再无睡意，索性依旧起来，想去看看明独秀如何了。不想寻到冠芳居时，却被告知明独秀听人报说明华容正发作她婢女，往议事厅去了，便也跟了过来。
他到得很巧，恰好听到了明独秀那句“丞相长孙媳妇”，闻言亦是心中不喜。所谓有其父必有其子，他虽不像明守靖那样将面子看得比命重要，却也继承了父亲刻板规矩。白章翎昨晚冒冒失失向明守靖提亲时，他便觉得这个大表哥越发不像话了。不想一回头，素来看重二姐竟也当众拿这没凭据事来说项，不禁加生气。
但毕竟是一母同胞亲生姐弟，明卓然也不好指摘什么，便想先将明独秀带回去，再慢慢劝解。
不承想，明独秀一看到他，立时摆出一副委屈模样：“小弟，你来得正好，替我评评理：现我身边统共就阳春这么一个老成伶俐丫头，你大姐却还诸般挑剔，只为一点小事就将人拘来这里跪着，也不知是什么缘故！”
明卓然心中本就对明华容有成见，闻言只道明独秀果真受了委屈，便立即向她怒目而视，沉声问道：“想来大姐这么做，必是有原因？”
他年纪虽小，但经过沙场军帐大半年磨砺，已隐有几分风雷云电之威。只是，这点架势或许唬得住其他人，却吓不倒明华容。见明卓然一脸兴师问罪模样，她微微一笑，刚要开口，却听林氏说道：“独秀，你体恤心疼下人本是人之常情，但怎么却不分青红皂白一力坦护呢？你可知，你这丫鬟刚刚夺去是专为老夫人采买药材，并且是还未清点归库。早年你母亲当家时，你也曾看着她料理事物，你该知道，这是不合规矩吧？”
这却是林氏再看不下去明独秀跋扈挑衅，所以出言澄清真相。
她为人向来公道，平日里并不多话，但每次开口却极有份量。明卓然亦十分敬重这位大伯母，闻言一惊，立即看向明独秀：“二姐，大伯母说是真吗？”
明独秀本是见阳春被叫走后迟迟不归，遂差人出去打听，结果下人恰好路上听到落梅与小丫鬟闲话，说大小姐蓄意要拿阳春立威，扫落二小姐颜面。听到这话，丫鬟便即刻回报了她。明独秀只当是明华容小题大做，想要借题发挥，便急急赶了过来找场子。却不曾打听明白，阳春究竟是因何事犯到了她手上。
听到林氏话，她才意识到明华容果然师出有名。但此刻她已是骑虎难下，如果就此服软，那之前一番针锋相对岂不是白费功夫？
这么想着，她遂强辩道：“我当是为了什么，原来只是这种小事。老夫人素来疼爱体恤孙辈们，我既病中，急需一昧药材，先行借用一下，回头再加倍补上便是，想来老夫人必不至怪罪。倒是大姐这般急眉赤眼地大加责问，是不是太不体谅人了？”
闻得此言，众人一时默然，但看向明独秀眼神却古怪了：能理直气壮地把不守规矩事儿说得如此理所应当，足见她强横刁蛮。看来这明独秀以前种种善体人意，爽朗大方性格，说不定都是伪装出来。
明卓然原本有心维护明独秀，听到这里已是半带尴尬，半带恼怒，低低唤了一声：“二姐！”
但明独秀却未听出这话里劝诫意味，见众人都不说话，只道她们被自己话镇住了，遂带了几分得意，斜睇着明华容说道：“本是一点小事而已，有些人却要趁机兴风作浪，想要小事化大闹将起来。却不好生想想，道理究竟是站谁那边，末了不过是自找没脸而已。”
她自觉找回了面子，正说得畅时，忽听门外一片请安声：“见过老爷。”
随着一众下人纷纷下跪，明守靖大步走了进来，皱眉道：“大嫂，若是人手不够，将我院里也调来帮忙就是。我刚刚回来，就见二门内堵了好几家下人，都说是等着收完东西回话。”
林氏说道：“劳烦二叔挂心了，今儿来人是有些多，加上刚刚出了点事，正调停着，竟一时疏忽了前头事，是我过失。”
“出了什么事？”明守靖目光几个垂头行礼小辈身上一转，随即面色一沉，喝问道：“是谁准你擅离院子？”
明独秀被他一喝，原本几分得意劲儿顿时统统没了。她现对这个父亲失望已极，根本不再指望他能为自己主持公道，遂垂下道：“女儿知错了，女儿这便回去。”
这时，明守靖认出地上跪着丫鬟亦是她房内，又斥责道：“你又生出什么事了？”
“女儿——女儿——”
明独秀自不敢说实话，正结结巴巴间，只听明华容淡声说道：“二妹妹刚才不是还理直气壮么，怎这会儿又哑口无言了？我本不想为这事惊扰了父亲，只是你既顶撞了大伯母，说不得，我也只好如实禀报，以免为你一个不懂事，反而令辛苦操持家务大伯母伤心。”
说着，她便将明独秀适才话儿重复了一遍，末了看着面色愈沉明守靖，别有深意地说道：“二妹妹以前也不是这样，怎么近来却变了许多呢？是
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