眼见本就强颜欢笑女儿神情数度变幻，微微张口似是想说些什么，白氏怕她说出不好话儿来，惹得瑾王不，马上故作大方地笑道：“多谢王爷恩典——华容，王爷见你纯孝难得，特地提携你呢，还不谢恩。”
其实以明华容尚书嫡长女身份，纵然生母出身卑微，只是一介平民，但子凭父贵，也未必就没资格去腊八宫宴，况且她之前展露织金绣技艺皆令众人赞叹心服。但白氏这么说，却是妄图一句话就抹杀了她其他优点，暗指瑾王只是感念她孝心可嘉而已。
听出白氏言外之意，明华容淡淡一笑，也不辩解，也不谢恩。她对这位“未来”妹夫十分了解，知道他看似温和，骨子里却有种意图掌控一切权力欲，怎会容得白氏他眼皮子底下玩弄这等小小手段。
果然，瑾王似是没听到白氏话一般，径自说道：“皇姐对织造一道甚为喜爱，小王见明大小姐织造技艺过人，料想必定也是醉心此技，届时不妨多向皇姐多多讨教。”
皇家事情，即使是要你传授，也会被说成是你向他们讨教，反而还要你谢恩。场人都是成精，这点意思如何听不出来。当下明守靖觉得这大女儿是个福星，连忙说道：“承蒙王爷抬爱，下官先替小女谢过王爷了。”
白氏却是眼皮一跳，几乎要挂不住勉强笑意。明独秀低着头貌似恭敬，藏袖里双手却将指甲都生生掐断了。
虽然知道瑾王不会这等好心偏帮自己，此举多半是因看穿了白氏母女意图，便拿自己来刺激一下她们，表示他并不急着与明家攀亲。但明华容还是忍不住好好欣赏了一番白氏母女敢怒不敢言情态，瞧够了才扶着老夫人，向瑾王与明守靖行礼告退。
待出了栖凤院，一直没说话老夫人忽然长长叹了一声：“你这孩子，怎能为了我拒辞王爷？你就不想想你前程？”
郭老夫人这种贪财好利，凡事明哲保身之人眼中，见明华容先是为了她一句话不顾安危绊倒许嬷嬷，现居然又肯为了自己拒绝瑾王邀请，自然十分感动。原本只是打算先假意拉拢她，再利用她来压制对付白氏，这会儿却不免生出了两三分真心。
见状，明华容淡笑道：“王爷是贵客，多我一个少我一个，老爷总会将他伺候得妥妥贴贴。我纵不去，也没什么打紧。”
她越是这般谦逊，老夫人便越是觉得她至孝可疼。一路上罕有地扶着她手，絮絮说了不少家常话儿，及至到了翠葆院，又赏了不少东西命人送到她院中，催促她回去休息。
“小姐！”
明华容刚走出院子没几步，便见青玉有些焦急地向她步走来，上下打量一番，确认她无恙后才松了口气，低声说道：“小姐，今日真是凶险。”
她疏影轩就老夫人院子旁边，明华容使了个眼色，示意她到后面梅林再说话。
数九寒冬，正是梅花开得艳时候，枝头似浅雪琼华，盛放出一片花海，却又比雪花胜一段幽香。她们主仆二人置身花海之中，缓步而行，一个风神清致，一个秀丽可人，此情此景当真堪可入画。但只有靠近了才知道，她们所谈事情与所谓风雅没有半点关系。
“……奴婢见肖先生也被带走，先着人通知了杨妈妈，又故意与人闲聊，瑾王面前透了口风。本是想若有贵人和老夫人，夫人总不好做得太出格。没想到过了一会儿，却见张姨娘也被带进了院子。奴婢想起昨晚许妈妈说话儿，便立刻去了竹枝房里，找出丝线，用您以前给我手绢包上。”
听罢青玉禀报，明华容露出嘉许之色，说道：“你做得很好。”
今日之事她并不全然知道，只根据一些蛛丝蚂迹预先有所授意。但也多亏得青玉机灵和许镯临场发挥，随机应变，才将戏做足了十二分，一举收拾了许嬷嬷和竹枝，令白氏对许镯另眼相看，又狠狠扫了白氏颜面，卖了个大人情给肖维宏，还讨了郭老夫人欢心。至于后来明独秀失意，则是意外之喜了。
——这样一箭数雕好生意，可不常有哪。
想到这里，明华容含笑摘下一朵怒放白梅，慢慢把玩。
青玉却有些不解地说道：“小姐，你为什么要拒绝瑾王爷呢？毕竟机会难得，二小姐又不能出席。”
青玉心中，小姐已到标梅之龄，早该为自己打算了。今天来都是贵胄少年，若能挑上个品行样貌不差，今后岂不是就有了保障。远胜过明府用心机才能占得一席之地，活得这般艰难。
听出她言外之意，明华容微微一哂。她可不认为瑾王今天是好心帮他，这人一言一行看似教人如沐春风，其实心机深沉。多半是他早看穿了白氏与明独秀用意，故意抬举自己来敲打她们母女，以退为进，摆出个高姿态，好将来与白府合作时占据大主动权。
至于青玉所担心……想到这里，她含笑向青玉招了招手，道：“你走近些。”
待青玉面带不解地走过来后，明华容将梅花簪她发间，端详了一阵，问道：“青玉，你是愿意做这枝上花朵，任人采摘，还是愿自己有一双可靠手臂，想要什么，自己去争取？”
见青玉懵懂摇头，明华容指着花树说道：“花朵虽然娇艳，至多也只开一季，便是赏花人日日供瓶把玩，也终有枯萎一日。况且说不定不等凋谢，便被人厌弃于地。届时又该如何自处？”
“这……”青玉本是有主见人，否则也不会力抗想将自己卖给六旬老翁做小妾
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