十八
灭了金国之后，蒙古大军向北撤回关中。
据说作为对宋朝襄助灭金的一种回报，窝阔台汗曾答应把邓州、陈州及蔡州东南地区划归宋国。不过蒙古军前脚撤离，宋朝军队在大将赵葵、全子才和徐敏子的带领下，三路出击北伐，一举占领了开封、洛阳和归德三座城池，颇有叛盟之意。
蒙古大汗有些恼怒，即令北撤的大军杀了个回马枪，迅速击溃了宋军，重新占领了三座城池。并派使者前往临安责问。宋国不久也派了一个通好大臣去见窝阔台汗，解释说是误会，暂时消弭了这次的争端冲突。
但由于阻隔在蒙宋之间共同的敌人没有了，突然变成了近邻的蒙古和宋国眼看也将势必成为水火，我知道冲突是迟早的事情。这使得我忧心忡忡，因为一旦蒙古和宋之间发生战争，我必然难以置身局外。就在北撤的回程中，我立定了南归的主意。
使我宽心的是乌兰的身体已经大抵恢复了健康，这也增添了我回家的念头。
这天，我把巴特尔请到我的帐幕里来喝酒。趁着乌兰离开的空隙，我把想回去老家一趟的主张告诉了他。
已经长出一些花白头发的巴特尔好象并不显得太惊讶，他叹了口气：是呀，屈指算算，从我在草地上把你救起来到如今，你来到我们这里一晃都差不多有三十个年头啦，人一上点岁数想念的事情就难免会多起来，尤其是思乡之情。蒙古和宋国之间开战的事情，看起来早晚是免不了的，现在也是你回去的最好时机。你是不是打算带上乌兰和你的儿子一起走呢？
我喝了口酒说：这正是我找你来商量的原因，这次我打算一个人回去。
巴特尔有些吃惊地望着我：你要抛弃她母子俩？
我用力摇摇头说：我打算回去老家一段时间，并不是不准备回来，只是如今中原那边还是兵荒马乱，宋国那里的情形更是难以预料，我家里的情况也一点不清楚。乌兰身体也刚刚恢复，又是一个女人且不懂中原话，我孩子年纪幼小，带着一同回去多有不便之处，所以想拜托兄长在我离开的日子里对她母子多家照看。告诉乌兰，我有事情到中原去了，让她宽心不用记挂。
放心吧安答，我老啦，无儿无孙，有乌兰母子俩陪着我也不会太寂寞呵。巴特尔说道。
不想这时乌兰却冲进帐子里来，哭着说：你们说的话我都听见了，丈夫离开家乡二十余年思归心切，乌兰能够理解，为妻不是个不解人情的人，丈夫回家看望理应告诉乌兰，准备一点礼物，带给未见过面的公婆，也算是尽些孝心。
我的眼圈红了：我只是怕你拦我又下不得狠心回去，又怕你知道我回去宋国担忧而伤身体啊。
乌兰说：丈夫要回去看望父母，作妻子的不敢阻拦，只盼你一路平安，早些归来，切莫忘了乌兰母子俩。
安抚好妻儿之后，我让巴特尔陪着一起去找部落的乞列阿儿克（千户长），禀告欲归家探视父母一事。
千户长告诉我说，眼下战事刚停，估计会休养生息一个时期，可从万户长那里得到的消息说，大汗准备封赏一批有功的勇士，你这次会有晋升为千户长的机会呢。
巴特尔看了我一眼，我毫不忧郁地说我还是打算先回去看望父母，至于封赏的事待回来再说好啦。乞列阿儿克与巴特尔是“安答”（盟兄弟），看在这残废了的人的面子上，好歹也照准了给我若干时日回家省亲。
在一个春天的早上，我收拾妥当备好行头，骑着一匹快马，牵了另一匹从马，告别了乌兰母子和巴特尔兄长，离开了我的帐幕，向着草原南方疾驰而去。
几天之后，我渡过了黄河，进入了中原地带。我将头上的发辫解散开来，再换上中原人的装束，打扮成一个买卖商人，一路紧赶慢赶穿过了中原腹地，十余天后我到了长江边。
我卖掉了一匹马，第二天搭乘一只条大船横渡波涛汹涌的大江抵达南岸，很快我就来到宋朝都城临安。临安城好象比从前更加繁华热闹了，街市上人潮如涌旗幡林立商铺多如牛毛，与那塞外辽阔广袤的草原迥异，使我恍如隔世。看着街道上如鲫来往的游人，听着那久违的熟悉的乡音，我的心里满是说不出来的喜悦和伤感。就是不知我家里的父母亲可还健在，我那结发的妻子可好。
揣着满怀复杂的情感，我打马离开临安府，直向老家庵溪驰去。
十九
我终于回到了阔别二十八载的家乡庵溪了，小镇子上柳树和竹子秀色青青、景致依然，好象没有多少的变化。镇子东边的那条溪流依旧蜿蜒流淌，溪水还是那么的清亮透明。镇子上来往的行人不多，还是象从前那样不太热闹。
穿过小镇那条我从前曾走过无数次的街道，我来到了镇南面的家院子前。那扇我熟悉的木门虚掩着，我把马拴绑在门外，然后推开门走进院子里。我发现小院子泥地上长满了青草，好象没什么人在这里来往驻足。一种异样的感觉在我的心头陡然生出，我迈进屋子的正厅，这里的家具摆设还在，桌子和木柜都干干净净的没什么灰尘，房子里却是冷冷清清毫无生气。我有些纳闷：难道家里人出去了或者是搬别处住了？
溪冉——溪冉——我叫喊了两声。
你找谁呀？门外面走进来一个伙计模样的人。
我找这屋的主人，你是何人？我说道。
小人是隔壁卢家的伙计，受
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