只有通过太监们的严格裸检，玉莲才能正式获得进宫侍奉皇上的资格。当太监们检阅她冰清玉洁的胴体时，她想，要是那天情到深处不拘泥礼法，对郑公子以身相许，这一切就都会戛然而止，可惜没有如果，而像她这样的大家闺秀，又哪有可能轻易失节？
她自然是顺利过关。随后，宫中派出两名教引姑姑到胡家大院对胡玉莲进行指导，他们在见到玉莲后都对其超凡的美貌大加赞赏，皆言从未见过比她更美的秀女，难怪皇上对她格外期待，还打算直接晋升她为娘娘。走有走相，站有站相，坐有坐相，说有说相，各种称呼，各种礼仪，各种习俗，要学习的内容还真是不少，好在玉莲早有所闻，加上天资聪颖，一点即通，没几日就烂熟于心。
进宫的日子选在了正月二十八，胡永胜本想二月初才让女儿出嫁，可赵褀却等不及了，非要在正月里就把喜事办了。
进宫前，玉莲还有一件特别棘手的事要处理，那就是将消息告诉郑德云。她很清楚此消息对郑德云来说意味着什么。不久前，两人还在平江府山盟海誓，可转眼，她就要对他说，我要进宫做皇上的女人了，你别再念着我了，这是让人多么难堪的一件事，可她现在就必须得这么做。她曾考虑过进宫后再由远山将此事转告于他，她怕他为了挽留自己不顾一切地赶来临安府，可她又担心这样一来郑德云会误以为是她在有意逃避，遂提笔开始写信。
数易其稿，玉莲才写就了给郑德云的书信。信中，她历陈进宫与否的利害关系，对自己的所作所为进行了无情地鞭挞，恳求对方原谅她违背誓言。写信之时，她的脑海中不断浮现出与郑德云相识相知的那一幕幕，写着写着，眼泪就簌簌而下，把信纸都打湿了好几次。
进宫的日子转眼即至。
由于皇上已有正室，宫里一切从简，可胡永胜不想亏待女儿，依照大户人家的规格大摆喜宴。胡家大院最近沾染了不少晦气，他想借此冲冲喜。
他大大方方地给贾似道送去了请柬，这个奸贼也若无其事地亲自带来厚礼道贺，两家人似乎并无嫌隙，更无仇怨。了解内幕的仅有临安知府洪起畏和左相大人程元凤，二人见面时都意味深长地笑了一下，不过，连他们自己都搞不清楚，这是在暗讽对手呢还是在自嘲？人在江湖，身不由己，作为官场中人，又有几个可以问心无愧。
喜宴上，玉莲的哥哥胡显祖和嫂嫂罗氏最是春风得意，他们笑容可掬地接待着四方宾客，在人群中甚是显眼。为嘉奖胡家，吏部已经召胡显祖到兵部出任太仆寺卿，专门负责掌管皇帝的銮舆，官至三品。对他而言，这无疑是一份美差，可事实上，这也是贾似道故意给胡家设的一个套。杨芙自然也很是兴奋，虽有曲折，但毕竟如愿攀上了皇亲，她在一众官员的女眷面前倍感荣耀。胡永胜的脸上也喜气洋洋，他是一个热情好客且讲究礼数之人，现在客似云来，他没理由拉着一张脸，再说，他还得让贾右相误以为他心甘情愿不是。
屋外的热闹与喜庆跟玉莲无关。天很冷，屋里烧着碳仍寒气逼人，头上缀满饰物的她身着质地上好、绵软的绸衣，心却像是处在冰窖中，没有一丝暖意。进宫后，为取悦皇上，她必须强颜欢笑，必须故作快乐和幸福，在戴上面具示人之前，她想抓紧时间让自己的真情好好流露一下。
骑着快马往临安府奔驰的郑德云比她更为痛心，他不顾玉莲在信中的再三叮嘱，自恃已无人能识其真面目，想赶在玉莲进宫之前再见她一面，以解相思之苦。他知道情势已无逆转之可能，但他不甘心让这段刚刚被点燃的激情就此熄灭，他不容许自己空嗟叹，不容许自己不做任何抵抗。
临行前，他找到郑虎臣，将自己的计划告诉了叔叔。他怕万一有个什么闪失，老母将无依无靠，故特意托付给最值得信赖的人。得知玉莲即将进宫的消息，郑虎臣心中暗喜，他很看好这个不同凡响的女子，也认为她具有扭转乾坤的魔力。他没有劝阻郑德云，而是给了他足够的盘缠，还委派高徒覃天陪同前往。
他们马不停蹄地跑了足足四个时辰才抵达京城，可当他们精疲力竭地赶到胡家大院时，玉莲乘坐的大红花轿已经离去约莫一里地，门前只有神态不一的玉莲的双亲。这座花轿罩着宫廷特有的轿衣，宽大华丽，吸引了数不胜数的围观民众，大街上水泄不通，热闹得像是在过大年。
郑德云滚下马来，死命朝那顶大花轿跑去，覃天怕他出事，忙将两匹马拴在街边的大槐树上，大步流星地跑去追赶。此时，天空渐有雪花飘落，且越飘越多，越飘越大，为郑德云拼命追赶的场景平添了几许悲凉。
大花轿的前后左右皆有宫廷侍卫，费了九牛二虎之力才追上迎亲队伍的郑德云根本就无法靠近。万般无奈之下，他跑到距离大花轿最近的一个地方，扯开嗓子大叫了三声“胡姑娘”。轿中的玉莲依稀听到一阵久违的声音，忙掀开帘子，探出头来找人。难得近距离目睹其芳泽的民众欢呼雀跃，她怕引起骚乱，立马缩了回去。
芹儿很真切地听到了郑公子的喊声，不过，她在轿子的另一端，只闻其声，不见其人，她当然不敢提醒玉莲，以免生出事端。昨夜，胡员外曾再三叮嘱于她：“芹儿，你既然自愿选择跟莲儿一道进宫，那你就必须要承担保护她的神圣使命，行事
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