“原来程忠木哥哥之死也是拜贾似道所赐，这个奸相可真是罪恶滔天。”一直没有言语的许诺说道，话语中有一股咄咄逼人的杀气。
“郑员外可有确凿证据？”玉莲还是难以置信。她曾在许府见过程忠木，那是一个多么优秀的年轻人啊，可他仅仅因为发表过对奸相不利的言论就遭毒手，这个世道哪还有天理？
“有！”郑虎臣坚定地说道，“我的手下曾捕获过贾似道的一个爪牙，他曾在临安府听差。为了苟活，他招供了自己参与杀害程左相之子的罪名，还把详细的作案经过交代得一清二楚。”
“这桩血案连我都是第一次听说。”郑德云说道。
“此前，程左相在朝堂之上还敢于为主战派发声，那之后，他圆滑地做起了骑墙派。”郑虎臣道。
“程大人就没想过报仇吗？”远山禁不住插嘴道。
“他或许还无法确定爱子的惨死跟贾似道有关，又或许他在等待时机。”郑虎臣道，“未来，如果我需要，我会将实情告之，相信他能在诛杀奸贼一事上助我一臂之力。”
郑虎臣的话像冬日里的一抹阳光，驱散了几个年轻人心中的阴霾，也激发出他们肩负起时代使命的决心。
离开墓地后，郑德云将他们带至平江书院。玉莲早就听闻过此书院的威名，也知道郑德云曾在此苦读，故而有了拜谒之意。
平江书院位于小山之腰，掩藏在一片茂密的四季常绿阔叶中，远看或是站在山脚仰望，都只见一片苍翠，颇有“深山藏古寺”之意趣。
站在书院的牌匾下，郑德云浮想联翩，他想起了第一次和父亲一道迈进书院的情景，想起了和同窗齐诵时响遏云天的朗朗书声，想起了在这里送走的春夏，迎来的秋冬。自父亲两年多前去世到现在，他再也没有回来过，触景生情也就再自然不过。
书院里，师生们都在全神贯注地上课，他们不便叨扰，只在几处精致颇佳的地方静静地走过，感受了一下书院浓郁的人文气息。
参观完书院，郑虎臣提出想顺道去郑菊山的墓地祭拜一番，郑德云见玉莲一脸倦容，婉言下次再去，玉莲却道：“身处乱世，焉知有无下次？还是今天就去吧！”
从书院的后门出来，山行二三里，渐有梅香袭来。山回路转，但见一方湖泊明镜般镶嵌于山林之间，岸边尽皆梅树，郑菊山的墓地就卧在梅林之中。墓碑上“先父郑起之墓”几个大字遒劲有力，一看就知是郑德云的亲笔。
虽未下雪，天气却很冷，梅树凌寒绽放，煞是好看。深嗅了一阵扑鼻的梅香后，郑德云说道：“这是先父的得意门生为他精心挑选并打造的一个理想归宿，他们感念先父的栽培之恩，每年清明都会前来祭拜，还差人定期过来看护梅林，让我感激不尽！”
“菊山仁兄向来推崇梅之高洁、坚强，有这么一大片梅林陪着他，他应该可以含笑九泉了。”郑虎臣将一株梅花拉至鼻前说道。
“水陆草木之花，菊才是先父的最爱，他自号菊山正是源于此。受先父影响，我也是一个不折不扣的爱菊之人。”他指了指梅树下的残菊说道，“你们看，树下种的都是菊。深秋时节，漫山遍野的菊花会让人久久不忍离去。”
这是郑德云第一次提起爱菊之事，玉莲大喜之余又暗骂自己先前竟没能想到，如此后知后觉，实在是有点配不上菊山后人。远山看到姐姐喜上眉梢，不假思索地说道：“原来郑兄也偏爱花之隐逸者，难怪姐姐这么高兴？”
被一语道破心思的玉莲有些难为情，她拍了拍远山的肩膀说道：“远山，此处不可言笑。”
远山吐了吐舌头闭了嘴，许诺禁不住想，两人皆有爱菊之雅趣，常常沾染菊香，臭美相投也就理所当然，既如此，我是不是应该敬而远之，不要再给他们添乱。可一想到要将自己喜欢了这么多年的莲妹妹拱手相让，他的心又痛得有如针扎，遂缓缓离去，以免被人觉察。芹儿不忍见他这般落寞，跟上去说道：“许公子，这里的风景真不错，芹儿陪你走走！”
郑虎臣当然不会太在意这一变化，他向郑起之墓三鞠躬后说道：“菊山仁兄，自你西去，小弟一直在寻找贤侄，昨夜，我们终于相逢于阊门客栈，从今往后，我定当护他周全，你就安息吧！”
郑德云则跪拜在墓前说道：“父亲，孩儿不孝，不仅没能照顾好母亲，还让她经常为我牵肠挂肚，望恕罪！”
郑虎臣将他扶起来后宽慰道：“贤侄，菊山仁兄经常说，自古忠孝难两全，好男儿当胸怀天下，不应受制于小家，他若知道你一直在奔走呼告，为民请命，不仅不会怪你，反而会倍感欣慰。”
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