第二天一大早，长相俊美的太监小海子就顶着凛冽的北风急匆匆地离开了皇宫，他受师傅肖若飞之命前往胡家大院传唤胡永胜夫妇进宫拜见杨贤妃。
听闻侄女杨如玉召见他们夫妻俩，杨芙颇为紧张，如玉是贾似道进献给皇上的女人，她深怕此事跟贾似道有关。
“夫人，你肯定多虑了，杨贤妃我还是了解的，她绝不会为贾右相所用，或许她是想你这个姑妈了，这才召见我们。”胡永胜劝慰道。
离家前，父妻俩把胡玉莲叫来问话，当玉莲明明白白说出自己对许诺只有兄妹情谊后，杨芙就要求女儿必须马上对许诺坦露心迹，从而让许家尽快打消上门提亲的想法。玉莲虽觉此举太过唐突，还是乖巧地点了点头。
送走父母，玉莲即刻返回闺阁，提笔写下一张纸条，令芹儿速速去许府送信。她约许诺午时三刻至苏堤的溢清茶楼见面。
皇城慈元殿前，风姿绰约的杨贤妃在风中翘首以待许久未见的姑父姑母，其实，召表妹玉莲进宫，她的内心十分纠结。论相貌，论才学，自己都明显处于下风，玉莲一旦进宫，皇上肯定会百般宠幸，届时，她的日子势必越发孤苦。再则，大宋朝廷岌岌可危，皇上又如此荒唐，召其入宫无异于将她往火坑里推。那天全贵妃来访，她不假思索地抛出这个主意，只为赢得对方的好感，事后多少有些后悔。不过，一想到玉莲有可能挽狂澜于既倒，她又觉得代价太高也值得一试。
很快，胡永胜夫妇就在小海子的引领下来到了慈元殿，简单寒暄一番后，杨贤妃就带着他们径直往仁明殿去了。知道真正想要见他们的是全贵妃后，杨芙的心才稍稍安定些。
四个人分别落座后，全贵妃直言不讳地说道：“今天本宫委托贤妃妹妹请两位长辈过来是为了商议召玉莲进宫一事。”
“什么？召玉莲进宫！”胡永胜夫妇异口同声地叫道。
全贵莫名其妙地朝杨贤妃看了看。
杨贤妃赶忙起身道：“贵妃娘娘请恕罪！方才，臣妾还没有跟姑父姑母提及此事。”
全贵妃示意杨妃就座后说道：“妹妹一心为姐姐分忧，本宫哪会怪罪于你？”继而又转向胡永胜夫妇说道，“两位长辈意下如何？”
胡永胜夫妇尚处在震惊中，他们面面相觑，不知该如何作答。
见状，杨贤妃赶忙道：“姑父姑母，莫非你们都不情愿？”
这时，胡永胜起身来到全贵妃面前跪拜道：“贵妃娘娘，小女玉莲若能进宫服侍皇上，自是胡家莫大的荣幸！只是，只是小女已有意中人，以她的脾性，怕是宁死都会不从。”
还没等全贵妃应答，杨芙就迫不及待地起身道：“相公，你好生糊涂！”
接着，她疾步走到丈夫身旁，咚地一声跪下后说道：“贵妃娘娘，我们愿意。至于小女，我有把握说服她，这一点，娘娘大可放心！”
两人截然不同的态度令全贵妃和杨贤妃十分诧异，请二人就座后，全贵妃道：“两位长辈莫要心急，请先听我道明缘由。皇上自登基一来，整天沉迷酒色，不理朝政，贾右相一手遮天，党同伐异，怨声载道。而在北方，忽必烈即位后蒙古军气势如虹，据称即将大举南下。在这危难时刻，本宫和贤妃妹妹心急如焚，这才商议召玉莲妹妹进宫，希望她能帮我们拉住皇上这匹脱缰的野马，让他重振朝纲，好与蒙古军一决高下。”
“可莲儿倔强任性，断不会应允，何况年纪轻轻，难堪重任，还望贵妃娘娘明察！”胡永胜爱女心切，不管不顾地说道。
“相公，你还没有问过莲儿，又怎知她会不乐意？”杨芙针峰相对，在外人面前胆小怕事的她自恃为杨皇后之侄女，家里家外从不惧怕丈夫。
杨贤妃见场面多少有些混乱，赶忙圆场道：“此事关乎莲妹妹一生的幸福，你们可以暂不作答，等回府商议好之后再回复也不迟，贵妃娘娘和我都是明理之人，如若莲妹妹不乐意，我们绝不会强求。”
“贤妃妹妹所言极是！”全贵妃道，“此事就先议到这儿。两位长辈难得进一趟宫，本宫想请你们趁机指点一下仁明殿的下人们制作菊花茶和菊花肉，他们老是不得法，皇上总说跟胡家大院相去甚远。”
全贵妃一转移话题，胡永胜倒是可以顺势下台了，他随即跟一个宫女离开了仁明殿，杨芙则特意留了下来，说是想继续陪两位娘娘说话。不过，眼下他哪有心思传授技艺，他必须得尽快想出办法说服夫人，好让她别再冒险将女儿作为赌注送进宫里。不同的成长背景让他和杨芙有着大相径庭的价值观，他从不指望儿女们借助婚姻攀权富贵，他只希望他们能幸福，可从小就没少出入宫廷的杨芙深知依附皇权的种种便利，一直希望才貌出众的女儿能嫁入皇宫。一想到此刻三个女人肯定还在仁明殿合计此事，他更是恨不能马上拉起杨芙走人。
苏堤乃大文豪苏东坡任杭州知州时疏浚西湖的淤泥构筑而成的湖堤，南宋以杭州为行在并改名为临安府后，四时风景不同的苏堤迅速发展起来，成为时人约会聚会的理想场所。由于色泽翠绿，香气浓郁，甘醇爽口的龙井茶就产自西湖，苏堤涌现出不少格调高雅的茶楼，品茗之余还能欣赏西湖美景，莫怪这些茶楼常常客似云来。
当玉莲在芹儿的陪同下匆匆赶到溢清茶楼时刚刚午时三刻，芹儿一眼就看出正在二楼凭栏观望的人
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