夕阳终于落下了山，夜幕降临，二人所在的深林很快黑得伸手不见五指。树梢上时不时传来几声乌鸦的啼叫，阴森得像地府的催魂铃，一声一声敲在祖小余心上。
原本还乐呵呵的祖小余顿觉瘆得慌，手臂迸出了无数个鸡皮疙瘩。他不断揉搓自己的双臂，颤声道：“芷阳姐，这鬼地方怎么……怎么这么吓人？”
沐芷阳带着揶揄的语气道：“嘿，你刚刚不还不当回事吗？怎么这会儿怕成这样？我们得找个地方歇一晚，等天亮再找出路，你敢不敢？”
“龟龟，要在这鬼地方待一晚上？”祖小余忍不住再次搂住沐芷阳的腰，才觉得安心了些。
“你看，那有灯光！”沐芷阳叫道。祖小余看不见她的动作。沐芷阳目力好一些，抓起祖小余的右手，指着斜前方。祖小余顺着那个方向看去，果然见到了一点黄豆般大小的灯光。
沐芷阳一手拉着祖小余，一手牵着马，朝那点灯光走去。祖小余心头惴惴不安：“这荒郊野岭的，该不会是鬼火吧。”沐芷阳倒丝毫不怕，大步流星的，祖小余差点跟不上。
等走得近了，借着微弱的灯光，依稀可以辨认出一间竹屋的轮廓。竹屋看起来与寻常人家一般大小，灯光正从竹屋的一扇窗里照射而出。耳畔还传来潺潺的流水声，想来有条小溪自竹屋周围流过，可见此间主人清幽雅致。
祖小余看见竹屋外围着一圈竹篱笆，一扇竹门正虚掩着，许是此处人迹罕至，主人也无需防范盗贼。篱笆之外，又种了一圈柳树，柳条垂地，长势旺盛。
沐芷阳高声道：“深夜打扰，多有冒犯，还望主人家恕罪。”她听竹屋内毫无动静，又提高了嗓门：“我们两人在这山中迷路，前不着村后不着店，还望主人家能让我们借宿一宿。”
祖小余却直接推开了门。沐芷阳瞪了他一眼，责备道：“老祖，你怎么这么没礼貌？”祖小余摸了摸后脑勺，嘿嘿笑道：“你看他连门都没关，不就是欢迎别人作客的意思？”
沐芷阳还未答话，竹屋内传出了一个阴柔尖细的声音：“两位请进吧，把马栓在院子里就行。”祖小余挑着眉毛，得意地道：“你看，我就说吧。”沐芷阳无奈地摇摇头，进了院子，栓好马匹。
二人进到屋内，只见房屋正中挂着一幅人物画像，一名白衣男子正在舞剑，四周枫林尽染。画像两旁挂着一幅中堂，上书“情丝斩断红烛夜，皮囊苟活绿柳间”。
沐芷阳见那副人物画像，依稀觉得有些眼熟，一时却又想不起来，待读到那副中堂，顿觉此间主人一定有什么伤心事，才来隐居于此。
祖小余虽然认得一些字，却看不懂这文绉绉的词句，连忙问沐芷阳写的什么意思，沐芷阳一说，他立马点点头，心想果然和评书里说的一模一样，大凡隐者，多有伤心事。
竹屋左侧放着一张竹床，床上端坐着一位闭目养神的男子，约莫三十出头的年纪，面白如玉，眉清目秀，胡子刮得一干二净，若非喉结耸动，祖小余几乎以为他是个女的。他虽身着布衣，普普通通地坐在那儿，却大有出尘之意，隐居之前，恐怕是个名头不小的人物。
男子缓缓睁开眼睛，目光清澈如水。沐芷阳心想：“好一个俊美的男子。”男子指着二人身后，道：“那间屋子里还有张床，两位不嫌弃的话，就在那里将就一晚吧。”
沐芷阳抱拳道：“多谢主人家，如此就叨扰了。”便拉着祖小余进了后面的房间。祖小余忍不住向后一瞥，见那男子望了沐芷阳一眼，又缓缓闭上了眼睛，心里隐约觉得那男子有点邪门，却又说不出邪门在哪。
沐芷阳一进屋，解下斗笠往地上一扔，就把自己摔在床上，摆成了一个“大”字，用力伸了个懒腰，道：“今天可累死我了。”祖小余也瘫坐在地上，道：“我也快累死了，最近真是倒霉透了。”
沐芷阳霍地坐起身，道：“我正想问你呢，最近遭遇了些什么？怎么会出现在南浔镇？”祖小余便把自己救卓春风、太白楼被灭门、聂聪托付自己送圣水坛子、找庞独眼复仇，嫁祸施怀盛等事情一五一十地说了出来。
沐芷阳听得一身冷汗，道：“没想到竟发生了这么多事情，你不会武功，能渡过这么多次劫难，真真是佛祖保佑了。此处离风波里不过两日行程，你将那坛子送到之后，就去找个酒楼继续当厨子，可别再摊上这些江湖事了。”
祖小余摊了摊手，道：“我也不想惹这些事，都是事情先找上我的。对了，芷阳姐，你平时不都在山上练功吗，怎么有空下山？”
沐芷阳道：“我师父说我武艺已有小成，不该总是待在山上，应该下山走走，长点见识。”她清了清嗓子，接着道：“四年前的春节，我回村听六婆说你已离开村子到杭州当厨子去了，便一直念着去杭州看一看你，这回借着下山之机，正想去杭州找你，谁知半路就遇上了。”
祖小余笑道：“若非你来得及时，我的脑袋这会儿可能就搬家了。”沐芷阳嗔道：“你从小到大就不让人省心，明明是要命的事，却说得这么轻巧。”
沐芷阳自小就爱护祖小余这个弟弟，有什么人敢欺负他，她总是第一个替他出头，久而久之，也最得祖小余的敬重。祖小余自来就玩世不恭，谁都不放在眼里，唯独沐芷阳说他的时候不敢还嘴，每次都老老实实听着。这会儿祖小余
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