步效远匆忙赶到公主府大门外时，见昌平马车已经停那里了。大概是听到了他脚步，只见她一只玉白手掀开了马车前帷幕，露出半张脸，看了自己一眼。
他现已经换上了整齐衣裳，见她那样上下打量自己，又有些微微局促起来。好她也并没多看，那只手很缩了回去，帷幕垂了下来。车夫一甩鞭子，马迈开了蹄子。
步效远松了口气，急忙接过了边上一个家仆手上缰绳，翻身骑上了马。
他从前并没多少骑马机会，只是知道自己今天要跟她进宫，前两天趁她不，牵了公主府马厩中马出去跑了几趟。现虽说不上熟练，驾驭已经没有问题了。
公主府离太宁宫并不远，不过几条大街路，很就从南门进入，到了内殿正门前，昌平下了马车。步效远一直跟着她，一路默默地到了女皇平日所栖元凤殿前。见到了明武女皇，两人并排齐齐给她下跪磕头，女皇笑容满面地叫了平身。
“昌平，光华殿那片园里牡丹开得正盛。往年这时候，朕都会那里设下赏花宴。如今正逢了你和步驸马婚燕尔，朕便挑了今日，以示庆贺，所邀之人也都到齐了，只等着你们两个了。这就与朕一道去吧。”
昌平面上露出一丝淡淡笑容，应了声，便被女皇携了手移步出宫去了，步效远自然跟她两个后面，后面是手捧各样物件、迤逦列队而行宫人，一路过去，除了前头她两个说话声，连句咳嗽声也无。
她对着女皇陛下或者别人，都是冷冷淡淡地看不出喜怒，唯独为什么对着我时会那样古怪，露出那样讨厌神情？
步效远心里想着，目光落正行他面前几步昌平，禁不住又是一阵迷惘和怅然。怕她若是突然回头发现自己又盯着她瞧会生气，终于也不再看了，只是盯着自己脚下路。七弯八绕也不知跟到了哪里，陡然觉得差点要撞到什么，硬生生收住了脚，抬眼一看，她正扭头皱眉看着自己。这才发现她们已是停了脚步，自己却魂不守舍地还往前走，差点撞到了她身上。
步效远听见后面宫人们发出轻微笑声，又见女皇也是掩嘴笑，一下有些慌乱，张了下嘴，却是说不出什么话，只愣愣地看着昌平。
女皇终于清了下嗓，笑道：“效远，这边是女眷所，男宾们都边上另个园子里。今日这花宴是为你和昌平所设，叫你认识下我本家和朝中一些年少俊才。我大皇子虽也，只你到了那里，就是半个主人，替我好生招呼那些客人。”
步效远应了一声，见昌平已是扭过了头去不再看自己，只得勉强按捺下心中思绪，跟着个宫人一道去了。到了那园子，倒是微微吃了一惊，见里面酒席早已设好，几十个华服男子座，年岁从十几到三十都有，边上几排乐工奏吹曲乐，场面极是热闹。见他到了，几乎所有人便都停了手上动作，齐齐看向了他。
步效远犹豫了下，看见上首已有个青年站了起来，朝着自己招手，指着他左手边位置，嘴里说道：“步驸马，到我身边就座。”
那青年二十五六年岁，服饰华美，容长脸，仔细看去，那眉眼和昌平有几分相似，只是两个眼泡浮肿，脸色有些发白，硬是夺去原本俊秀，心里已经明白应是前废太子姬弗陵，便走了过去，见过了礼，坐了下来。
姬弗陵显得很是兴奋，把周围一圈人都依次给他介绍了一遍。除了前几日校场见过王睿和萧邺，剩下大多都是贵族家子弟，面上虽没现出什么，只眼中神情一个个却都露出了鄙夷之色。步效远心知肚明，也不去理睬，等一圈见完了礼，自己便坐了下来闷头喝酒。听这些人说话，言谈间提得多，不过是些攀比炫耀，或是一些风花雪月，间或还有人提起了承清楼，一时笑声不断。
“殿下，这样喝酒赏花，有些无趣，不如就以牡丹为题，由殿下起个头，众人联句或吟诗，或填词，选了几首上佳当场作成曲子叫乐工吟唱，岂不风雅？”
座上突然有个人开声说道。步效远循声望去，见说话仿佛是骠骑大将军府上公子，他边上就是那萧邺。众人齐声叫好，萧邺不过微微笑了下，也不知是无意还是故意，抬眼看向了自己，两人目光相遇，见他嘴角微微挂上了丝笑意。
姬弗陵看了眼坐自己身侧步效远，应了下来。
“若是对不出来，或是联得不好，则要罚酒三杯，这样才算公平，诸位看可好？”
那骠骑大将军府公子又笑吟吟接着道，众人齐声轰然叫好，只是看着步效远眼光却都有些异样了。
步效远再迟钝，也知道这些人必定是瞧不起自己出身，现故意合伙刁难。他自知从前书读得不多，不过就认写水平，要他吟对些风花雪月诗词，真憋死也出不来了。只是众人既然都这样叫好了，自己反对也是没用，中途离席是不妥，只得继续坐着，已是打定主意喝酒就是，好自己酒量不错，想来应该不会饮醉出丑。
姬弗陵先吟了首句，他右手边一个人接了下去，依次轮了过来，竟没一个人断住，到那萧邺时，因为接出了妙句，满座喝彩。等到了步效远面前，见所有人都看了过来，便笑了下，说道：“我从前不大念书，吟诗作对实是为难我，这就自罚三杯。”说着便要倒酒。不想刚才那将军府公子已是过来，一把夺了他面前杯，换了个大酒盏，笑嘻嘻说道：“步驸马人语，佩服。久闻步驸马大名，是个大大英雄，这小杯也太过小气，换用大杯
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