严格来说，埃尔和收养他的老吟游诗人都属于无业流浪者，他们没有自己的房子，只是寄宿在酒馆里。那个龙蛇混杂的地方，任何个人财产显然都毫无安全可言。
老头子常说，要像老鼠和兔子一样随时安排后路，这是生活在社会底层的流浪者最基本的生存智慧。
自从能够独立在野外生活之后，埃尔就在山林中寻找一个安全而又隐蔽的地方，作为自己的秘密据点。
埃尔自己的据点就建造在离村子一天路程的山谷之中，一个极其隐蔽的洞穴里。洞穴的原主人，那头笨熊早已经变成了他的战利品。那张皮子的品质很好，要是拿到昆士兰城出手，很容易引起他人觊觎，一不小心就会被侵吞掉，所以至今还铺在洞穴里当做床垫。
经过细心的内部清扫和外部掩饰，这个洞穴从外面看不出任何人为的痕迹，里面则比酒馆里的上等房间还要舒适。
走了一天路的提卡疲惫不堪，她实在舍不得领主家厨房里的食物储备。要不是被埃尔教训一顿之后抛弃了五分之四的行李，第一次离家闯荡的小女仆可能会直接累死在半路上。
在看到松软的熊皮垫子之后，提卡欢呼一声脱下靴子扑了上去，滚来滚去再也不肯起来。
等到埃尔升起篝火，浓浓的暖意充满了洞穴，没教养的小女仆已经蜷缩成一团，上下眼皮止不住的打架了。
“哪有女仆在主人之前休息的，赶快起来做饭。”埃尔没好气地敲了敲她的脑袋，将昏睡着的蒂雅娜轻轻放到到熊皮垫子上。
“知道了啦。”提卡一脸不情愿地爬起来，掏出行李里的平底锅。她以前在酒馆里就做得一手好菜，所以出来的时候也带上了全套的厨具。早上偷看到蒂雅娜的英勇行为之后，小女仆对这些厨具的用途又有了某些新的理解。
熟练地架好支架，烧伤开水。黄油在锅底融化，滋滋作响，加入洋葱和火腿，一股令人食欲大开的香气弥漫在洞穴中。
“说起来……埃尔，你要带我们去哪儿呢？”提卡翻动着铲子，小声问道。事实上从村中出来之后她就发现，埃尔走的方向与昆士兰城几乎南辕北辙。在她的印象之中，昆士兰城已经是森林边缘唯一的大城市，而他们现在却在深入丛林。
“现在才想起来问这个问题吗？”埃尔蹲在篝火的另一边，咬下一口干面包，似笑非笑地看着忙碌的小女仆：“现在想后悔也晚了喔，你已经被我诱拐到这里回不去了。笨蛋，敢不听话就把你扔在这深山老林里面喂狼。”
“咦！我被诱拐了？”被惊吓到的提卡发出悲鸣，手上一抖，差点没把锅子里的食物扣到火堆上。
“没错，从现在开始，我说的每一句话你都要服从，不让你吃饭睡觉，你就不许吃饭睡觉，否则我就会像你老板那样狠狠地收拾你。”埃尔装出一副凶狠的样子说。
他知道提卡很怕挨打，小时候酒馆的老板把她捡回来时，三天两头就会找理由揍她一顿。严厉的棍棒教育效果斐然，只要用这个方法来吓唬她，小姑娘一定会乖乖听话。
“埃尔欺负人……”
提卡果然像受惊的小兔子一样颤抖起来，她一脸委屈地瞪着埃尔，眼睛泛红，嘟着嘴小声嘀咕。
虽然知道这时候只要走过去拍拍她的头，就能安慰小女仆的情绪，埃尔却硬下心肠没有行动。他比谁都知道森林深处的危险，提卡只是一个普通的农家女孩，没有任何自保能力。如果不乖乖听话，在接下来的旅程中谁也不能保证她的安全。
相比之下，作为重病伤号的蒂雅娜反而还叫埃尔放心一点。经过这一天的折腾，少女给他最初留下的印象完全破碎掉了。外表看似安静，却充满了致命的危险，诅咒教派将她称做舞光之蛇真是再贴切不过。
想到这里，埃尔从怀中翻出一张破旧的卷轴，扯掉系在上面的粗绳展开。映着火光看去，竟然是一张通缉令。虽然画功十分粗糙，但蒂雅娜标志性的那一头月白色长发还是清晰可见。
“通缉令——舞光之蛇”
“罪行：涉嫌纵火杀人、抢劫商铺、盗窃贵族财产、谋杀贵族、冲击岗哨、抢夺军械、武装暴动。”
“悬赏：一万两千枚金币。”
“特别提示：该嫌犯危险程度为最高，曾经多次逃脱军队追捕。如有发现线索者应直接上报本地领主，可以获得最高一百枚金币的赏金。”
这是埃尔从克罗斯身上搜出来的，由北方七郡联名签发的最高通缉令。不仅如此，从他逼问出的情报中得知，诅咒教派内部提供的奖励更加丰厚，如果能将少女生擒回去，甚至能够直接提升两级官职。
一万两千金币可不是个小数目，要知道村子里的领主老爷买来的爵位也只值三千金币。这笔钱足够任何一个平民改头换面，成为真正有身份的上等人。在真金白银面前，人们都会屈从于自己内心最真实的**。
所以他没有杀死克罗斯，而是做出贪财的样子，详细地逼问出可以领赏的城市。
回到村子以后，他也向村民们坦白交代了自己想要领赏的目的。
唯一参与其中，有可能被哄骗套话的提卡，也被他带在身边。
这样无论是谁追查过来，都只会得到他故意留下的线索，而不会再把注意力放到村子上。
谨慎小心和周密计划是猎人的美德，那些活得足够长久的野兽智商未必弱于人类，想要在森林中生存
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