虽因着人口多，王府住不下，除开世子，其余成家子女皆由吴王作主，王妃主持了分出府去住，亲戚毕竟是亲戚，该奉与长辈孝敬，却是一丝儿也不能错。家中六姐、七姐尚年幼，止做些与祖父母便可，四姐、五姐年长，要做得便多，自冬至日起，便要动手，且要留上一月半月，预备着从江州往京中送路。
姐妹二人做一回针线，便有乳母妈妈来说：“娘子那里客已走了，叫姐儿们过去呢。”四姐放下手中活计，问那妈妈：“今天来是李娘子？说甚？”那妈妈道：“老身不那里伺候，并不知晓。猛然间听前头伺候人说，那李娘子说……”如此这般学了一回。
五姐道：“打水来洗手，我们整衣去娘那里。”
到得申氏处，却不见六姐、七姐，四姐、五姐互丢个眼色，向申氏问安，申氏一指下手圈椅道：“坐罢。今日做了多少？”四姐道：“再有半晌，与五婶儿便得了。”五姐道：“我也是。”申氏一点头：“那便来得及，晚间便不要做了，点灯熬油儿，眼睛都熬坏了。”
四姐道：“娘今天见了李娘子，可有甚说道？”
申氏皱眉道：“却是为难。你们哥哥姐姐婚事，我办得倒好，却不想到你们这里，遇上难事。有一个，这江州城里有个盛小郎，十三岁便中了秀才，今年才不过十四，家中却不富贵是个乡绅人家。若他能再进学，与你们姐妹倒好。只恨他祖父丧，今年才周年，他父母断无孝中操办定亲之理，你们却等不得。若日后合宜，我许将他说与六姐，你们姐妹纵知道了，也心里数儿，不好怨我。”
四姐、五姐齐起身道：“娘是哪里话？娘对我们甚样儿，我们看到眼里、记到心里哩。”也自知委实等不得，一等二等，万一祖父又有甚商户要拉拢，哭且不及。
申氏道：“你们明白事理儿便好，还有一件，你们见过两回洪秀才家女孩儿，如何？”四姐、五姐还记得玉姐，都说：“小小年纪，看着倒是个明白人儿。”四姐多问一句：“她与九哥同年，比八哥小上两岁，难道？这——”
申氏将于李娘子处听来之事一说，叹道：“但凡说亲，是结两姓之好，不过是家与人两样儿，总要图上一条儿。家有二，一是功名官爵，二是家私。她爹是秀才，我倒不挑，你们外祖父连个秀才都不是哩。然家业却略薄，这一条便不好。家这一条儿，她次着些。余下只看人才。没兄弟也不甚打紧，她母亲也不个不能生，想来她亦然。她那小模样儿出挑，我看着也喜欢。光看着聪明也不够，你们爹打从王府分出来，一个人便也撑不了这么大家，何况你们兄弟与府里远了一层？须得个能干媳妇儿才好。若说她家原是女户，她又做了这么些年独女，有好教养，我真是动了心了。只要她人才好、本事好，管她爹是不是秀才，家中又有多少家资，我都想定下来哩。”
四姐、五姐不意申氏居然有这等突出奇想，五姐道：“这女户人家……”
申氏道：“你懂甚？这样才好，这等人家，只要没叫人治死，就是有大能耐。只是我还不知这个姐儿能耐如何……”
四姐道：“既这般，便多走动，多打听，单叫来细细品察便是。我们也喜欢她，合意了，我们再没不欢喜。”
申氏斥道：“我这几个月来见这些人，你道人家是傻子？有脑子怕不都猜到了！你还道自家高深莫测，人不知晓哩？不过是看这里是州府，人都陪你作戏耍哩。看这些人，说旁人坏话，一力说自家孩子好话，还能看不出来？单寻了哪一个来，岂不为她惹事？成了便好，若不成，留下这姐儿岂不难堪？”
四姐讷讷。
申氏道：“这等瞻前不顾后儿，不管旁人死活事儿做得多了，既招人怨，也伤阴德，不定何时便有报应。你们做事儿，也须谨记，不可如此。”
四姐、五姐起身领训。四姐生一计：“将年底哩，娘又好见这些人儿，我与五姐多与她说话罢哩，娘只管看着听着。要我等问她甚么话，娘预先说与我们。这样既知晓了，又不显眼儿。”
申氏一合掌：“这样倒好。”
世人再想不到，正经人家听着便绕道走、不欲与之说亲女户人家，到了申氏这里，却是儿媳之上选。
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玉姐尚不知李娘子一席谈，她又重入了申氏眼中。她正看秀英要做买卖，便把平日里胡乱看来书说了出来：“劳作立身，其利十倍；珠玉无价，其利百倍；谋国之利，万世不竭。”
秀英自是听得懂，白了玉姐一眼，道：“又作怪来！劳作立身，哪里能得十倍之利？珠玉无价，何来这许多本钱赚百倍之利？去去……”
玉姐笑道：“何如屯积奇货？这地界儿，南来北往商客又多，原就有屯货仓栈，干就是个互通有无营生哩。”
秀英道：“你又知道了？你却不知，这南北商道，皆是有主儿，哪条道儿上谁个做熟了，旁人寻常难插得下手哩。且这南来北往，你道好走？一路上又有官人抽税、又有强人剪径，路是拿钱买出来哩。还要心腹人等跟押，方能放心，咱家哪能这样干？”
玉姐皱眉：“那娘说要怎生办？”
秀
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