严首辅深得皇帝宠信,朝野上下侧目屏息，不肖者奔走其门，行贿者、阿臾奉承者络绎不绝。所有弹劾过他官员,轻者去之，重者致死，毫不留情。严首辅，惯于大力排除异己,戕害他人以成已私。
有这样首辅,次辅自然难做。明哲保身,跟他同流合污，不好；洁身自爱，跟他划案而坐，也不好。徐郴替自己亲爹想想处境，心里沉甸甸。
张劢仿佛没听懂似，微笑不语。阿迟祖父许“次孙女”为严家妾，严首辅对他已是坦然不疑。如今内阁之中秩序井然，并无倾轧，何需挣扎。
徐次辅无非是不甘心屈居人下罢了。既然所图者大，呕心沥血、鞠躬瘁所难免，发什么感概呢。不管文臣，还是武将，要想建功立业、功成名就，谁不是历千辛万苦。
饮宴之后，徐次辅微笑看向徐郴，“你书房，为父已多年不曾踏足。”徐郴长年躲南京，好容易回了京城，又另院别居，不能随侍父亲身边，对徐次辅一直心怀内疚，闻言忙凑趣，“父亲，儿子已这般大了，您还要查检功课不成？”惹徐次辅粲然，众人也都笑。
“你若不说，我倒想不起来。”徐次辅捋着胡子发乐，“既想起来了，少不得认真查检一番。还是老规矩，若功课偷懒，我也没有旁话，只将尊臀请出，一顿好捶。”
众人越发笑厉害，憋也憋不住。
徐郴愁眉苦脸站起来，抱怨道：“前天发嫁闺女，昨天宴请亲戚，今儿个忙活，女婿回门。都忙成这样了，父亲您竟赶着这时候查检起功课来！”
“噗——”一声，不知是谁喷了茶。
徐郴垂头丧气扶着徐次辅往外走，临出门满是眷恋回头望了一眼。只为这一眼，徐二爷、徐三爷哥儿俩笑肚疼难忍，恨不得唤个人过来揉揉。
应该说，徐郴这彩衣娱亲，是极为成功。身后传来或隐忍或肆意笑声时，徐次辅脸上笑意浓。
功课是怎么查检，也没人知道。众人只看到爷儿俩从书房回来之时，徐次辅神色如常，徐郴神色也如常。
午后徐次辅带着妻子、儿孙离开灯市口大街时候，张劢和阿迟还没走。“岳父家饭食好吃。”张劢笑道：“我俩三天才回来一趟，怎么着也要再蹭顿晚饭，方才不虚此行。”又惹来一通大笑。
“大房这女婿，倒是跟岳家极亲近。”回去马车上，徐二爷坐徐次辅身旁服侍茶水，说着家常，“父亲，看他对大哥又恭敬又亲热，竟好似顶上半个儿子。”
徐次辅闭目养神，并没答话。大房这女婿若是用好了，岂止顶上半个儿子？怕是比老二、老三加起来还强呢。
只是素华……还记恨当初之事否？徐次辅忽有些烦恼。论理，莫说做祖父只是要将她许到严家做妾，便是要她去死，她也该毫无怨言。可饱读诗书、贤淑端庄素华，内里却是桀骜不驯，绝不愿为了家族、尊长而牺牲自己。
徐二爷殷勤斟了杯热茶，“父亲可口渴？喝了不少酒，酽酽喝杯热茶，便舒服多了。”徐次辅慢慢睁开眼，冷冷打量着眼前次子。就是他那个不贤惠、不大度老婆，硬生生把素心这徐家正经姑娘养成了个畏缩女子，耽误多少大事！若素心从一开始便是如此可人，自己又何需打素华主意呢。素华嫡支嫡女，嫁到严家纯属明珠投暗。
“父亲您……？”徐次辅眼光不善，徐二爷心中打了个突突，陪笑问道。方才还挺乐呵，这是怎么了？我可是规规矩矩，没招您没惹您。
徐次辅冷冷看了他一会儿，“过儿前途也好，婚事也好，你都亲自看着，不许你媳妇儿插手！若他被人欺负了，我只问着你！”徐过，是徐二爷庶子。
徐二爷吓出了身冷汗，满脸陪笑，“父亲您交代过一回，孩儿哪敢忘了？记得呢，记得呢，错不了。”其实不是，徐次辅确实交代过他一回，“你媳妇不贤惠，过儿不能交给她，你亲自看着点儿。”但徐二爷嘴上答应，心里不以为然，并没当回事。徐过，他亲生儿子，依旧是和从前一样，不管不问。
“今儿个回了家，便把过儿身边婆子、媳妇、丫头都叫过来训示一通。”徐次辅重又闭目养神，徐二爷擦擦额头汗，暗暗庆幸，“幸亏父亲不曾深问，若不然，岂不漏馅儿了？”
灯市口大街，徐郴送走父亲，把张劢叫到了书房，“仲凯，陪我说说话。”他眉宇间带着忧郁之色，神色颇为勉强。
张劢慢慢说道：“岳父，严首辅为人狡诈圆滑，宫中侍卫也好，内侍监也好，他都能折节下交。是以陛下日常起居、喜好、忌讳他都了如指掌，揣摩起上意来，从未失手。”
徐郴苦笑，“仲凯，瞒不过你。”仲凯闻弦歌而知雅意，根本不必自己开口。
张劢沉吟片刻，“岳父，邓攸应该会是下一任羽林卫指挥使。”羽林卫指挥使这一年来走马灯似，换了三四个人，都不趁皇帝心意。
徐郴有些吃惊，“邓攸？是邓贵妃弟弟吧。他是外戚……”外戚有爵位，有俸禄，通常不领实差。天家愿意养着他们，却不愿意让他们参政。
“这是有先例。”张劢轻轻提醒，“早年前，张太后叔叔伯伯、堂兄堂弟，被作命为锦衣卫指挥使、京营指挥使，大有人。”外戚通常不领实差，可搁不住皇帝陛下执意。
徐郴心中怦怦直跳。邓攸姐姐邓贵妃宫中有盛宠，他又要做亲卫指挥使，若是这人能跟父亲交好……？宫中消息，唾手可得。父亲
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