大颖朝四季总会开办各种赏花宴，如今是春季，牡丹花盛开，因此春季的花会名为牡丹宴，本是文人附庸风雅的产物，却不想被王公贵族效仿，以至于寻常百姓、等闲布衣也家家效仿了。晋王府身为当今皇帝唯一的御弟、朝中最矜贵的王公府邸，再加上府中许多女人，牡丹宴自然办得隆重。
当日全朝休沐，晋王如今居前院设筵席宴请宾客，下晌午才入后院与一众夫人用膳品花。
穆荑身为后院的掌事姑姑，主要负责后院筵席的布置，今日牡丹宴设在广清湖边的水榭中。广清湖为人工湖，面积宽广，假山垂柳景致错落、雕梁画栋独具匠心。水榭外头的大理石铺地小平台围着一圈筵席，乃是后院众美人的位置，水榭内设三张桌席，正中央预留晋王入座，左右两边分别是太妃娘娘和盈侧妃的。
太妃娘娘并非晋王的生母，晋王母妃早逝，太妃曾受托抚养晋王，因此晋王开衙建府便把太妃接了出来，可因晋王年幼流落民间，及至年长与这位母亲并不是很亲厚，只把太妃供在府中敬重，却不曾亲近。
盈侧妃是晋王继小凉之后立的第二位侧夫人，还是太妃提议的，因为众多美人中，唯有盈侧妃给晋王生了一位小公子。再有云夫人和明夫人各自生了的女儿，年纪二十有四的晋王仅有一子二女而已，称得上子息单薄了。
众丫鬟小厮提着东西前来摆置，穆荑手拿戒尺，看到摆设不端正的地方便丈量，确保整齐对称，即便有细微差异也不许。往常她便是仔细谨慎的人，更何况这是她最后一次办大宴了，绝不容许出错。
苡茹抱着三只酒壶到上位摆设时，把蝶戏摘枝团花青瓷酒瓶放在晋王的位置上，穆荑赶紧上前：“不，那只酒壶不该放在上位，晋王不喜欢蝶飞花舞图纹，你要确保王爷看不到这种东西！否则不高兴，拿去，放到下头去。”
苡茹吐吐舌头，拿了酒瓶走了：“瞧我，忙晕了便忘了，还是姑姑仔细。”
“苡茹，你往后可要谨慎些，这么大一后院令你掌管，即便做不得面面俱到，许多地方也不该触犯底线和原则！”
苡茹道：“姑姑若是再教我两年就好了！”
穆荑摇摇头。
说来，晋王不喜蝶飞花舞图也是因着小凉，小凉死当夜穿的便是蝶飞花舞圆领袍，晋王抱着小凉泪流不止，深深埋首于她颈间不说话，如此守了一夜，日后便禁止眼前出现任何蝶飞花舞的东西了。
穆荑只是觉得，既然这般爱她，为何要害死她，也害死了他们三人之间的情谊。好似小凉死了以后她再也无法当晋王是幼时的玩伴，而只是高高在上的主子了。
高门大府里规矩多，小凉死后晋王脾性更是古怪，莫名奇妙对很多东西不喜或者甚喜，穆荑小心伺候着，如履薄冰，有时候她真的很累，人前人后事事操心，她不是不能吃苦的女子，然而谨记太多东西，有太多不能触犯的禁忌，稍有差错便惹来责罚，她真的心累了。因此，她不会再留的。
她一直以为她是向往自由的女子，向往如幼年在田间无忧无虑的日子，至今她仍铭记和怀念着那段日子……
没一会儿，后院中的夫人皆三五成群的来了，个个手边搭着一两个婢子，穿得花枝招展如贵妃降临。如此赏花宴又有王爷出场，她们怎么不争芳斗艳呢？这里面的女人可有些人是一两年没见过王爷了，可怜的甚至入府之后都从未蒙面，晋王后院虽不是后宫，但也比后宫好不了多少了。
穆荑望了一眼花枝招展的人群便头疼，或许年纪大了，或许她习惯了素色，已是不能适应这般浓烈的颜色。幸好场中已没她什么事，吩咐苡茹带好夫人，自个儿便寻个角落坐在石椅上捶腿休息了。
她周围便是一片牡丹园，上头摆着各色花种，黄的艳、红的浓、紫的沉，黑的魅惑，皆是府中园丁栽培或是陛下赏赐、朝中官员赠送的。大颖朝的赏花宴每一年家家户户皆互赠花种，晋王为贵胄，自然收到许多，如今都摆在这水榭边了。穆荑最爱的是白牡丹，虽然常人说白菊不吉利，但她就偏爱那一抹纯洁无邪的白色，如幼年时她在山间采的那朵野芍药，白得无瑕，白得冶艳，月光下如婀娜起舞的仙子。
她长指拂过白牡丹花面，再闻闻指间余香，味道真是好极，淡淡馨香并不浓烈，真令人欣喜。若小凉还在真好。小凉喜欢姚黄，说来也奇，晋王府中牡丹花品种很多，她和小凉却喜欢最古朴的颜色。往年她和小凉总喜欢把大把大把的姚黄、白牡丹搬入织菱院中，夕间赏花宴散后他们便在院中摆席，对月饮酒赏牡丹，说着悄悄话，而后大声地笑。那日子虽称不上无忧无虑但也十分愉快，至少忘记了烦恼。
穆荑决定了，今夜再拿姚黄祭奠小凉，这是她在王府中陪她度过的最后一个牡丹宴了。
没一会儿，盈夫人来了，但穆荑不需出去，有苡茹照顾；又过了一会儿，太妃娘娘来了，可穆荑也无需出去，便让苡茹锻炼一番，而且太妃身旁还有冯公公照应。
直到申时一刻，晋王才到来，这一次穆荑必须出去，因为所有人已到齐，晋王驾到那是出席此宴的主仆皆要跪迎的。
穆荑把大权交给了苡茹，今年她选了一个靠后的角落呆着。
众人平身后，晋王习惯性地往左下方扫了扫，却撞上了苡茹的目光。苡茹微笑，出列万福，开始向众主子宣布今年
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