朱家这一头，且不说柳氏对朱临丛是何等失望，怒火过后，反倒是死寂，从此待朱临丛不冷不热，反倒不喜欢他近身了。十数年的情份，为官一年便消耗殆尽。
连带着妾室贾、赵二人心底都有些瞧不上朱临丛，只是她们不比柳氏有嫁妆、娘家可倚靠。贾氏还好，有个沉哥儿可指望，赵氏通身傲气被折之后，更是要小意奉承着朱临丛了。
但心底里未必不觉得此人不值得一争，两人竟是歇了火，互相划了个道，互相谦让着轮流服侍朱临丛，后院空前的和谐起来。
不论怎么说，夫婿不是个东西，儿女却是要紧的。
柳氏自彻底歇了在朱临丛身上的心思后，更是满心满眼都是儿女事。
趁着楚夫人胡氏还在燕京，当真做了回东道，请胡氏往燕山游玩一日。
燕山上头的枫叶红成一片，依山势铺了条鹅卵石小径，只能步行而上，沿途溪流淙淙而下，每隔数十丈便有八角山亭供人歇脚。待行到山顶，便有座宝敬寺，香火极其鼎盛的。
胡氏果然应邀，且还领了楚昭同来，说是年纪大了，需他鞍前马后的照应。
柳氏原本只是想同胡氏闲话一日，好细细打听楚昭情形，不料她却将人领来了。
胡氏看着柳氏身侧除了丫鬟婆子，并没带着女儿，便笑着道：“为何不带两位姑娘一道出来？”
柳氏却笑道：“她们渐渐的大了，我也放手让她们学着主持中馈，我不在家，便要她们坐镇了。”
胡氏笑着点头，女孩儿不比男子，若柳氏当真巴巴的带了朱沅来，她反倒觉得柳氏过于急切，失于轻浮了。
两人一边闲话，一边漫步上山。
楚昭果然又温和，又耐性十足的沿途照顾着两位长辈。
待楚昭在前头开路，胡氏便在后头低声同柳氏笑谈。
“……这孩子最细心不过了。也是自小可怜，没了爹娘。”
柳氏微微一怔。
胡氏道：“索性还有两个同胞弟弟，并不少了帮扶。年纪小的时候，他们兄弟三人分开被养在我们三房里教导，如今年纪大了，兄弟三人自撑起了家业，也是有模有样，倒比许多同龄人来得懂事。”
柳氏全没料到是这情形，一时间迟疑起来。
胡氏便笑着道：“最苦的时候，都苦过了。上头没有长辈，千般不好，也有一般好：凡事自己做主，抻得开手脚。”
柳氏一想，也是，有时这男子再好，嫁过去摊上对不好侍候的公公、婆婆 ，那才是有苦难言。
要是朱临丛这样的公公……柳氏一想，心里就犯恶心，待到沉哥儿娶媳妇的时候，朱临丛死了才好！
这么一想，脸色就有点难看。
胡氏看她脸色，笑容微滞，只好换了个话头，说起这燕山景致来。
柳氏回过神来，心知失态，忙兴致勃勃的附合，过得一阵，话题才又绕回到楚昭身上来。
“……这孩子的爹娘生前乐善好施，处处结了善缘，是以他们因故去世后，族中之人也乐意维护，他们家原先是做香料、头面饰物的，大头都在湖州，但燕京也有十来间铺子，先前都由族人操持，近年才渐渐的还到他们兄弟仨手中。”
柳氏自己娘家就是商贾，但柳家也就在苏江算得上一富，像胡氏这样轻描淡写的说“在燕京也有十来间铺子”，那是想也不敢想的事。
柳氏不比常人瞧不上商贾之道，心下先有了几分满意：“这么半大点孩子，就要打理这些买卖 ，也实属不易，可见他的能干了。我像他这般大，家父说起买卖来，听也听得一头雾水呢。”
胡氏又笑道：“其实也不必他事事亲为，左右管好几个大掌柜便是，都是经年的买卖，现成的道道，不消费多少心思。他们兄弟仨，倒还有闲瑕念书，只说来年下场去试试，考不上也捐个官身。”
捐的官儿大多只是个虚职，并无任何实权，但也有一门好：身份上来了，不必像旁人一般见官就拜，甚至还能平起平坐。
柳氏听了更是喜欢，只恨不能当场拍板，连做女官也不必考虑了，做完女官到底还不是要寻户好人家？到那时年纪也大了，年纪相当的恐怕也难寻。虽有女大三抱金砖之说，那也是对男子而言妻子年长更贤淑体贴，对女子而言却未必是好事，嫁个年纪小不懂事的，不知道要多费多少心思呢。
这么想了一通，心里虽愿意，却也不能听胡氏说什么就是什么，还要细访才好。
胡氏该说的都说了，转而问起朱沅来。
在柳氏眼中，朱沅自是无一处不好。原先她曾嫌朱沅跟着她学了些铜钱臭，但这数月看来，朱沅也没这些毛病了，行止之间落落大方的，柳氏真心觉着不是她王婆自夸，而确实是朱沅比起寻常官家姑娘来，半点也不差，尤其是与谦霞县主往来之后，更沾了些贵气，弹琴下棋，调脂弄粉的一样不差。于是柳氏虽还记得自谦，到底隐隐的透着些骄傲，将朱沅夸了一通：“……是家中最大的，极有主见，又大度，有了她，下头她弟弟、妹妹我都省了不少心思。”
胡氏听得连连点头，她本已经晓得些朱沅的行事，又见过样貌气度，心下满意才来攀这门亲事的。
柳氏满面春风的回了家。
朱沅正在庭中逗着沉哥儿、沣哥儿玩耍，沣哥儿近来也与她亲近许多。
她一抬眼，见柳氏神色，便知她是极满意的了，柳氏却不同她多说，接过宵红送来的茶
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