中国历史上在唐朝之后的是五代十国时期，时间跨度大约九十多年，既从唐昭宗既位后四年(公元89年)年起，至宋太宗初年(公元979年)平定北汉止。中原共经历了前后相继的五个朝代，依次是朱温建立的梁(907－923年)，李存勖建立的唐(923－936年)，石敬瑭建立的晋(936－946年)，刘知远建立的汉(946－950年)，郭威建立的周(950－960年)。五代十国是唐玄宗末年经安史之乱引发的藩镇之祸的扩大和延续，那段时间是中国历史上最黑暗，最动荡的时期。连年的战争使得无辜百姓流离失所，社会生产力遭到前所未有的破坏。纵观五代五十三年里，只有两段相对稳定安康的时期。一段是唐明宗李嗣源天成年间。这段时间守成有余，外治不足。而另一段就是周世宗柴荣显德年间。这短短的六年里不仅使国内大治，面且外战屡胜，积蓄国力，为后来赵匡胤的统一事业打下了极坚实的基础。
如果不是柴荣忽然得病，病情且日益沉重，不得不退兵的话，凭周朝的实力和柴荣的雄才大略，不出一年，便可收复晋时割给契丹的幽云十六州，还可轻而易举的灭掉北汉，一统北方，再经过数年休整，南下攻取蜀，唐，越，汉，闽，荆，楚等国不会受到太大的阻力，这样一来，统一中国的事业就完成在柴荣的手中，而不是后来代周称帝赵匡胤。赵匡胤之所以能统一中国，除了他本身的雄才大略，勃勃野心之外，更重要的是他接手的周政权国力强大，军队大多参加过对北汉，契丹，后蜀，南唐发动的战争，富有战争经验，不是柴荣辛辛苦苦批下的良好基础，赵匡胤的统一战争绝不可能在二十年内完成，元朝统一中国用了七十四年，清朝统一中国用了六十六年，相较而言，赵匡胤是相当幸运的。柴荣死的时候只有短短的三十九岁，统一大业尚未完成，实在让人遗憾不已。
文武并行，年年征战居然没背上渎武的坏名声，六年不到就能让天下出现统一的趋势，柴荣的能力可以超过秦皇汉武，与唐太宗，汉光武并例了。他的后继承者赵匡胤兄弟能力还不错，但是由于赵匡胤当皇帝的基础不够，赵匡义又欠缺军事才能，没法真正完成柴荣的统一大业。只能说是命运的安排。
赵光义是宋的政策完全改变的根由，甚至可以说中国民族的风气都因为他的政策而改变了，并不是说他的政策不好，而是这种政策必需在没有强大的外患情况下才能实施。柴荣的能力一直到死前都是处于上升阶段，象养民，吏治的政策都是在往更好的方向发展。如果延寿一年都可能让历史发生大变动，天知道他如果活十年会变成什么样的君主……39岁真是中国英雄人物的一个坎，岳飞，郑成功，多尔衮都是在这个年纪……
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