.“东方先生果然仪表不凡，今日得见，真乃老夫之幸事。”司徒元朗热情的上前挽着东方朔的手臂说道，神色之间充满了兴奋的神情，根本看不出不久前双方还是互相计算的仇敌。
东方朔缓缓的报以躬身还礼说道：“尚书大人言重了，东方朔不过一介草民而已，实在不敢担当司徒大人如此抬举。”客套话说过，东方朔拿出了一封信函，交与司徒元朗说道：“我家炎候近日突感风寒，所以对于这次不能亲自前来，深感歉意。还望尚书大人海涵。”
司徒元朗撕开信封，看到的是一封炎舞阳的署名信。信上通篇都是外交辞令，除了反复强调炎舞阳由于上次遇刺之后，身体一直不适。加之近日风寒缠身实在不能前来之外，再也找不到其他值得费神去看的内容。司徒元朗看过后，丝毫不以为意，叹气道：“炎候日历万机，的确过于辛苦。还劳烦东方先生代老夫转达对炎候的问候。”
东方朔仅是礼貌性的致谢道：“多谢尚书大人多我家炎候的一片关心。其实说道起因，还是因为当日有奸人行凶，企图行刺所致。”东方朔一边说，一面盯着司徒元朗，等着这个他话中的元凶，到底会有何反映。
司徒元朗自然心知肚明东方朔话中的暗示，司徒元朗现在就算做再多的解释，也没有人相信这次暗杀与他没有关系。他只得无奈的咽下这颗苦果。
“炎候遭到暗算，其实是我们都不希望看到的事情。其中还有许多的原由，我稍后自然会给东方先生一个更清晰的解释。”司徒元朗先将这个敏感的话题代过，由于这次前来他还有着更加重要的目的，自然不希望谈判还没开始双方就落下一个不小的心结。
“前些时候，犬子部下巡逻之时发现了一名可疑人物，后来得知竟然是冰雪王国的叛将希伦。老夫这次前来，也特意将此人的项上人头奉还给东方大人。”既然一切的秘密都已经不再是秘密，司徒元朗只有原准备充当筹码的部分，改为显示自己的诚意了。
东方朔淡然一笑，应道：“多谢尚之鱼，自然没有放在东海人的眼里。东方朔不过数语之间，就让司徒元朗原本的筹码，变成了烫手的山药。
前面短短数句的暗中交手对智中，司徒元朗没能讨得丝毫的便宜。而东方朔虽也有偶尔的冷言相对，却不过都是点到而止，没有任何进一步探讨的意思，显然是等着司徒元朗继续说出此次前来的真实目的。
司徒元朗的脸色，虽没有太多的变化，却也稍显表情匮乏了一些。但经历过太多风浪的他，虽然陷入被动，却不失镇定的说道：“既然如此，那就由老夫来解决好了。”
希伦，这个曾经在冰雪王国掀起滔天巨浪的男人，当褪去了棋子的身份之后，便只能落得了如此一个下场。
差遣开周围的旁人后，司徒元朗将东方朔引入了内室。司徒元朗谨慎的将房门由内索好。向东方朔笑道：“人上年纪了，总是会胆子小一些。”
东方朔道：“尚书大人在自己的住地都还能保持如此的谨慎，此乃成大事者之必备条件，又有何胆小可言？”
司徒元朗朗声一笑，一扫刚刚的颓势，低声说道：“此间之内的谈话，才是本次老夫的真是用意所在。只不过……”司徒元朗有些欲言又止的看了看东方朔。
以东方朔的才智，又岂能猜不出司徒元朗的顾虑。微微笑道：“司徒大人，想必是在担心在下是否可以代表我们炎候的心意吧。果真如此，尚书大人自可以放心，东方朔此刻之所言，定为我家炎候他日之所为。”
司徒元朗对于东方朔的机智和所表现出来的信心，佩服又不乏有些妒忌的说道：“以东方先生如此才华，老夫竟然失之交臂，实在是老夫之不幸，却又是炎候之幸事啊。”
东方朔依旧是永远的一副淡淡的笑容，答道：“尚书大人抬举了。想必这次尚书大人在双方正式会晤之前，一定是有一些重要的事情要准备和我东海合作。只不知这次是好消息，还是坏消息？”
司徒元朗挥挥手扫去了自己的尴尬，苦笑道：“东方先生，前事不堪回首。老夫也自知对东海诸位以及炎候有所亏欠。所以这次，老夫之所以还有掩面亲自前来，自然只有带好消息了。”
说罢，司徒元朗指着在房间最内侧角落处的一张茶几说道：“东方先生请坐。且容老夫慢慢道来。”
东方朔顺着司徒元朗的手指望去，一张仅能容纳两人对坐的茶几，堪堪放在了房间的最深处。这房间四面都是墙壁，连一扇窗户都没有，想必是司徒元朗在还未到此就特意选择的会面地点。由此可见自己面前的这个老人，对于此类的秘密谈判有着极高的经验。这又让东方朔心中暗暗提醒自己接下来才要更加小心。
两人落座之后，司徒元朗用着及其快速低沉，并且仅可以让在他身旁之人才能听清的特殊语调说道：“东方先生，之前倘若老夫有任何得罪炎候之处，还请炎候海量，多多包涵。今日老夫所讲，都将是会让炎候以及列加亲王都会受益匪浅的关键。”
东方朔模仿着司徒元朗的声调，答道：“尚书大人尽管放心，前事毕竟以成过去。这次我之所以前来，只要尚书大人是真心合作，开出的条件合理，那我们东海自然也不会太过在意以前的误会。”
司徒元朗点头赞道：“东方先生以及炎候殿下，能够如此年纪就有如此
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