时空飞越——异域纵横记（新）
第四十七回：房氏兄弟思乐土，马可波罗返故乡（下）
一听“马可·波罗”，三兄弟这才恍然大悟，一齐大喜。
三弟走上前去就要把马可抱起，一看马可已经这么高大，抱不动了，只得作罢，回头道：“大哥、二哥，光阴荏苒，马可已自中土回归矣！”
大哥道：“我却老矣！壮志未酬！”
二弟道：“我亦壮矣！乐土何在！”
四人呵呵大笑一阵，房氏三兄弟便想要邀请马可到酒馆畅饮。
原来，在九年前，房氏兄弟——大哥房勤之，字元度；二弟房勉之，字次公；三弟房简之，字稷才；因为经商而来到了威尼斯。威尼斯在这个时代是全欧洲最繁荣的城市，甚至主宰着整个西欧、南欧的经济命脉。那时候马可·波罗才十几岁，父亲与叔父远行到中国去，他对中国十分向往，就寻求能教自己中文与中国文化的人。于是，身穿中国服装招摇过市的房氏兄弟就被他找到，邀请到家里来盛情款待，房氏兄弟也很喜欢这个好学的小弟弟，就将威尼斯作为他们的第二故乡，定居了下来，其后两年时间，有时外出经商，有时在威尼斯闲居，也就教了马可许多关于中国的知识。直到马可十七岁时自己动身去中国，从此阔别。
那时，是西元1271年，现在，是西元1278年，阔别七年，马可由一个少年长成了青年，身材、相貌、声音都不同了，难怪三兄弟认不得。但是马可却怎么会忘记他们！他们那副模样，远远一看，就认出来了。
于是马可十分激动又有点抱歉地说道：“三位不仅是我的兄长，也是我的师父。能在此重逢，实乃幸事！”
三兄弟接口道：“幸何如哉！幸何如哉！”
马可却不得不道：“无奈小弟公事在身，须去面见皇帝陛下。三位兄长请稍待，小弟回来便陪三位畅饮。”
三兄弟齐道：“无妨！无妨！”
大哥勤之道：“马可哥儿如今这般威风！”
二弟勉之道：“这般矫健！”
三弟简之道：“出类拔萃！”
还要再夸下去，拜占庭的护送士兵已经等得老大不耐烦了，提请马可速速进宫。
于是马可恭敬地行礼告辞，上马在伙计与军士的簇拥之下奔驰而去。
三兄弟目送他们，免不了又是一番感慨。
勤之道：“七年之前，我知此儿必有成。”
勉之道：“我亦知之。”
简之道：“大哥二哥所共见，想必不差。”
话分两头。且说马可·波罗这次之所以来到君士坦丁堡，是因为奉元朝大帝忽必烈之命，给居住在罗马的天主教皇带信，顺路还要给拜占庭皇帝带信。
在赵矜的现实历史中，马可·波罗深受忽必烈器重，担任元朝官职，游历中国，足迹遍布大江南北，还曾经代表元朝出使过东亚、东南亚、印度、西亚等地区的许多国家，要到至元二十八年（西元1291年，即忽必烈逝世前三年）才回国。但是，在这个世界，因为赵矜的到来，间接地引发了海都之乱，海都之乱又使得东西方陆路断绝，马可无法再回元朝复命！
海都之乱时，马可一行在波斯东部受困，被海都的军队扣留。幸好几个月后得到了伊儿利军的援助，终于脱离困境。到大不里士觐见过伊儿利汗王阿巴孩之后，马可眼看没有回归元朝的可能，于是只好来给拜占庭皇帝与天主教皇带信，然后就打算返回祖国威尼斯。
知道有元朝的使者到来，拜占庭皇帝米海尔八世不敢怠慢，派兵远迎，护送入宫。但是知道这个使者是威尼斯人，而且还要给天主教皇带信，米海尔八世的心情又有点复杂。拜占庭是正教国家，不是天主教国家，这是其一；拜占庭又与威尼斯有着未了的恩怨，这是其二。
说来话长，应从十字军说起。十字军东征是天主教皇打着收复耶路撒冷的名义组织的。拜占庭帝国信奉东正教，以正统自居，天主教派早想把它征服，所以，其实也是十字军想要攻击的目标之一，只是因为君士坦丁堡是著名的坚城，历来想要攻打它的军队往往折戈，因此前三次十字军东征都采用绕过拜占庭的路线，南下叙利亚，而向耶路撒冷方向进攻。
这三次十字军东征都失败了，特别是第三次，被伊斯兰联盟首脑国——埃及的英明苏丹撒拉丁引军击得大败，连神圣罗马帝国（德国）的皇帝都被打死。
因此教皇在组织第四次十字军东征时，各国都很顾忌，差点组织不起来了，幸好有威尼斯的大力支持，提供大笔资金与战舰，这才纠集起了队伍，跨过地中海要去打伊斯兰国家。但是，威尼斯总督很狡猾，他竟高明地诱使（迫使）十字军首脑人物同意更改计划，先行进攻君士坦丁堡。当时君士坦丁堡和意大利各城邦共和国（尤其是威尼斯）并列为西方世界的两大经济中心，威尼斯想要攻破它，一来铲除竞争对手，二来扩大自己的势力。于是，十字军大批人马乘着几百艘战舰开到了金角湾，围攻了君士坦丁堡将近一年，最后才由于拜占庭帝国的内乱而胜利。之后十字军又攻占耶路撒冷，在西亚建立了多个天主教国家，而包括君士坦丁堡、巴尔干半岛在内的大片领地则被威尼斯占据，享受了最大的一份战利品。
但是这份战利品没能长久保留，十七年前，拜占庭帝国重新建立。到了现在，势力又有所壮大，米海
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