进入四月，天气渐渐变得暖和，不知名的鸟儿成群结队，飞来飞去，欢快的唱着歌儿。。破土而出翠绿的嫩芽，耐不住冬天的寂寞，星星点点缀满山山岭岭，沟沟坎坎，呈现出一片生机。前方山路开始变得陡峭，大队人马缓慢行进。
卢一鸣牵着马艰难的向前迈步，徐中环走到身旁兴致勃勃的说：“掌柜的，前方就是百草沟，百草沟下面是老松岭，站在老松岭上，能望见上京府，宁古塔已经不远了。”卢一鸣欣喜地说：“许兄，看样子这条路你很熟？”
徐中环神色黯淡地说：“掌柜的，实不相瞒，当年学徒的时候，老掌柜领着我跑了几趟。真苦哇，记得有一年雪下得特别大，老掌柜领着我们顶风冒雪，在宁古塔收齐山货后，返回的路上，就是这个地方准备宿营，老掌柜吩咐我去拾烧柴，结果我迷路了。在林子里转到深夜，一条饿狼盯住了我。后来多亏一位老猎户，救了我一命，不然的话肯定被狼吃了。老猎户名叫张老松，十几年了不知道他老人家还健在不健在。”
卢一鸣说道：“许兄，大难不死，必有后福，你不仅要好好活着，更要有所作为，只有这样才能报答老猎户的救命之恩。”“是呀，几十年了，真想见到我的救命恩人。”卢一鸣掏出怀表看了一眼对徐中环说：“告诉弟兄们，今天晚上在老松岭宿营。”
老松岭宿营地，卢一鸣走进被救起的、猎户卧榻的帐篷。李老二的闺女二丫忙上来见礼，卢一鸣问：“病人怎么样了，”二丫回答：“十来天了才醒过来，已经能进食。他说他叫马树林，身子还很虚弱。”猎户见卢一鸣强撑着身子要起来，卢一鸣忙上前制止，并且安慰马树林，不要胡思乱想，要安心养病、早日痊愈。
二丫小声说道“掌柜的，我没有告诉他家里发生的事情。”卢一鸣赞许地瞅着二丫道：“你做得很对，真是个细心的姑娘。”二丫脸腾地羞红了。在百草沟到老松岭的路上，五弟告诉他猎户醒过来了，还说二丫姑娘心真细，要不是她的精心照料，恐怕早就死了。随后卢一鸣嘱咐二丫，不要不要告诉他家里发生的事情，等病好了以后再说。重点强调了病人苏醒后，如何进食，如何护理等细节问题便告辞了。
夜幕降临，卢一鸣开始巡视、检查，已经形成惯例。每当宿营的时候，他都会精心布置、严加防患，哪怕一点差迟都不行，一旦出事，所有的努力都将化为乌有，甚至前功尽弃，所以他丝毫不敢怠慢。
检查哨位回来，突然，一阵轻微的响声，引起他的警觉，迅速躲在一颗松树后面，随即拔出左轮手枪，竖耳细听。四周漆黑一片，前面的动静很小，似乎时有时无。卢一鸣判断这是个惯行夜路的高手。这时，只见黑影一闪，出现在面前。卢一鸣果断出击，擒拿格斗可是他的看家本领，只听“哎咬”一声，黑影被迅速制服。响声就是命令，众人纷纷跑出帐篷，点起松树火把围了上来。
借着火光，只见一个十五、六岁的半大小子，背着一杆沙枪，被卢一鸣结结实实地摁在地上。见此情景，卢一鸣松开手，长出一口气说：“小家伙，你是什么人？”小子回答：“打猎的。”云龙二弟恶狠狠地说：“打猎的？他妈的黑灯瞎火跑到这儿干嘛？”小子虽然害怕，回答道也简练：“下套。”众人开始七嘴八舌盘问他，乱哄哄的闹成一片。卢一鸣挥挥手说：“好了好了，都去睡觉，放了他。”说完扭头回到帐篷，众人散去，一夜无话。
天刚放亮，炊烟袅袅，吃完早饭，人马开始上路。卢一鸣走在最前面，胯下的马儿仿佛理解主人心情似的，一个劲的往前串。三弟云龙大喊大叫的从后面冲上来，奔驰的马蹄扬起一片尘土，待马儿平静后，卢一鸣问：“什么事咋咋呼呼的？”云龙急促地说：“大哥，昨晚那小子，跟在咱们后面，不知要干什么？”
卢一鸣笑笑说：“三弟，去把那小子抓来，问问这小家伙要干什么？”时候不大，三弟云龙把半大小子扔到大哥马前，卢一鸣坐在马上，俯视着半大小子和蔼地说：“小伙子，跟在我们后面干什么？”小子回答挺干脆直愣愣地说：“我想入伙。”“哈哈......，”周围爆发一片笑声。卢一鸣无奈地摇摇头说：“小伙子快回家去吧，否则你的父母该着急了。”小子急道：“我父母都死了，去年让老毛子给杀了，我要报仇，请老爷收下我吧。”
卢一鸣来了兴趣说：“嗯，有种。你叫什么名字，今年多大了？”小子回答：“我叫张小山，今年十六岁。”卢一鸣决定收下有意逗他：“你想入伙，说说你都有什么本事。”张小山毫不客气地说：“我会打枪。”卢一鸣二话没说，在马鞍上抽出步枪，“哗啦”一声推弹上膛，递给张小山说：“打一枪让我看看。”张小山接过步枪，四外撒目了一圈。
接着举枪瞄向百米外一棵小树，没有犹豫扣动了扳机，随着枪响小树开始微微晃动，卢一鸣大吃一惊，他妈的这小子天生的狙击手材料，随即大喜道：“小子好枪法，从今天开始就跟着我，做我的护卫。”大伙从来没见过掌柜的这么高兴，不由得对张小山刮目相看。
天刚放亮，大队人马出东京城，前往宁古塔。天气阴霾，不一会儿下起绵绵春雨，道路开始变得泥泞。卢一鸣骑在马上遥望家乡，心潮起伏，心中开始忐忑，其涌动的思乡之情，油然
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