8月初，阿尔布雷希特大公带病视察了前线，随着大口径火炮的运抵，奥军的士气再次高涨起来。特克将军充份利用炮火优势，经过两星期的激战，在付出重大的伤亡后，一队马扎尔骑兵团于8月18日攻克贝尔格莱德，以此庆祝约瑟夫皇帝63岁生日。
但奥军的胜利是短暂的，不出两星期塞尔维亚人便发起反击，一举解放了首都，把奥军逼退到波涛汹涌的科卢巴拉河上。彼得一世后发制人的战术获得极大成功，而这一战术思想的来源竟然是奥地利历史上最杰出的元帅之一卡尔大公。只可惜特克将军不是拿破仑，奥军的素质也赶不上彼时的法军罢了。
奥匈帝国在塞尔维亚的军事行动以失败告终，先后损失六万人，是塞军的两倍只多。枯竭的财政使得政府无法再拿出哪怕一分钱的额外军费了。
维也纳的这个秋天注定是不平静的，10月21日，随着前线奥军的两个师在转进过程中被围歼的消息传来，人们再也无法忍受军将领的无能，人群走上维也纳街头举行游行，开始时将矛头指向军队，后来又转向政府。
犹太人和德意志富商们不断将手中的克朗纸币兑换成黄金，早已空空如也的奥地利中央银行的金库终于再也找不到哪怕一克的黄金了。
奥地利克朗终于崩溃了！新发纸币崩溃的消息一经传出，积压在人们心中不满的情绪被彻底释放出来，在代表德意志中产阶级利益的“激进派”领导人舍纳雷尔的号召下，人们开始直接攻击皇帝本人，并要求有人能出面解决当前的危机。
约瑟夫皇帝万万没想到一个小小的塞尔维亚竟然将自己逼到了这步天地。愤怒的人群在霍夫堡宫门前的广场上发火，这样的情形让约瑟夫回想起他登基那年也就是1848年的革命。
与此同时，威廉的特使到达了阿尔贝蒂宫。威廉带给阿尔布雷希特大公一个“好消息”：只要大公“协助”约瑟夫皇帝退位并接受匈牙利首相蒂萨的政治安排，那么哈布斯堡家族就可以平安的渡过这场政治危机。
威廉的政治安排如下：奥匈帝国解体为三个独立的王国，分别是匈牙利、奥地利和克罗地亚王国。特蕾莎将成为匈牙利和奥地利共同的女王。作为对现任皇储斐迪南大公的补偿，斐迪南将出任克罗地亚王国的国王。另外，为了保证匈牙利的独立性，特蕾莎和威廉的子女们——因为是新教徒——将放弃匈牙利王位的继承权。弗里德里希王子的长子也就是特蕾莎的侄子卡尔将成为“圣斯特凡王冠”的第一顺位继承人。
阿尔布雷希特大公虽然不知道正是威廉的暗中操作将奥匈帝国逼上绝境，但他如今却不得不慎重考虑哈布斯堡家族的未来。
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