尘埃落定。
北京城的老茶馆里。路人甲道：“你们听没听说最近两江一带发生了件惊天动地的大事？”
“莫不是说德华和阜康合股的事情吧。”路人乙道。
“原来兄台已经知道这事了啊！”
“全北京城全天下都知道了，哪有我还不知道的道理？”
“那其中内情，兄台可了解多少？”
“呵呵，既知有此事，其中内情当然了解，要不我也不叫‘包打听’了。”说着，路人乙拿了把架势，一本正经的开讲道：“话说上月初九，法国兵船一十二艘气势汹汹奔长江口而来，他们的目标是要摧毁上海的江南制造局。不过法国人雷声大雨点下，在长江外逗留了几日，屁都没放一个便起碇南归，你道是为啥？”
此时周围已经聚集了不少茶客，正饶有兴致的在一旁倾听，听到发问，众人齐声应和道：“为啥？”
“只因有一艘德意志兵船停泊在上海港内，此船名曰‘巴登’，与我大清在德国订造的两艘铁甲舰系出同门。船上载有巨炮六门，这种大炮只一发炮弹便可将法舰打得船毁人亡，法国人安能不提防？况且，这德意志国和法兰西国乃是宿敌，数年之前两国在色当大战一场。结果这德国大元帅毛奇率军俘虏了法国皇帝拿破仑，又坑杀降卒十万之众。”
话到此时，众人嘘声一片，其中一人高呼：“敢情都快赶上武安君白起了呀！”
“那还有假，之后德军乘胜攻克法兰西都城巴黎，*掳掠，由此和法国结下深仇大冤。不过饶是如此，法国兵船在沪上逗留三日也令市面打坏，各大钱庄洋行内头寸十分吃紧，商贾大户害怕打仗纷纷支取未到期的存银。这阜康钱庄本为天下一等一的大票号，遭此变故亦难以招架。况且胡雪岩胡大善人为抬升江浙一带丝价，为老百姓谋利，耗尽万贯家财。阜康钱庄上海总号眼看就在劫难逃。”
说到兴头上，这“包打听”忽然停下来，端起了茶碗。
“快说！快说！”众人纷纷催促。
“正当此千钧一发之时，那德华洋行伸出了援手。各位仁兄，咱们先说说这德华洋行的来历。‘德华’的‘德’字便是指德国的德意志银行，这德意志银行在德国就相当于咱们大清的户部，虽然来大清开办洋行时间不长，但手面之大却超过了英、法、美诸国的所有洋行，那上海滩一号的地界便是他们花重金买下的，然后盖起一座12层高的大楼，那气势堪称冠绝宇内。即便是他们在天津开办的分号，也是开在了北洋大臣行辕的正对门……”
上海离北京远，众人大多不了解，可这天津和北洋大臣行辕他们哪有不知道的。“做生意做到北洋大臣府邸的对门，他们不要命啦！”
“别说不要命，人家德华洋行的大班还偏偏就是李中堂府上的常客。你们说说，这大清国让李中堂都给几分面子的洋行能有几个？”
“那上海的汇丰算是一个，还有香港的渣滇洋行也算一个。”一茶客高声道。
“这两家洋行固然不差，但和德华比起来却差得远，况且都不是什么好鸟。”
“嗯，这个我知道。40年前林文忠公到虎门消烟，那几万箱大烟里一多半都是这渣滇洋行的货色，他们用大烟膏换咱们的白银，可是坑苦了中国人。”茶客道。
“这些狗娘养的英夷毛子……”一片骂娘之声响起。
“那汇丰也不是什么好鸟。据说胡大善人把货值1000万两银子的丝抵押给他们就换了不到300万两银子，你们他们是不是比京东头放高利贷的‘黑心麻五’还要心黑？”
“就是！就是！这英夷天生就是缺德……”众人的嚷嚷声一片，有得甚至翻起了两次鸦片战争的陈年旧账。
“好了各位”，“包打听”道：“你们还想不想知道这德华洋行是怎么把阜康救下的。”
“都正等着听呢，您那，别卖关子了，快往下讲吧。”
“说来也巧，‘巴登’号兵船之所以泊在上海江面，乃是德国大皇子威廉殿下搭乘此船东来。殿下来中国是为了用咱的中医针灸治病。给他瞧病的大夫恰巧是胡大善人麾下杭州胡庆余堂的掌堂周大夫，一来二去殿下和周大夫便聊起了胡大善人……”
“我说‘包打听’，那德国的殿下怎么会说咱这的话，你这牛皮也吹大了吧。”一个茶客起哄道。
“你不问，我也正要说起呢。这威廉皇子不仅说得一口好汉话，还能做得文章，你们道他的老师是谁？便是大清驻德国公使李凤苞李大人呀！”
“原来从前说起的李公使收个皇子当弟子，还真有其事啊！”一茶客道。
“那是自然，李公使收得高弟，扬天威于泰西，还得到圣母皇太后的上谕嘉奖呢。”
“如此说来倒也讲得通了。”方才起哄的茶客嘟囔了一句。
“威廉殿下从周大夫口中得知了胡大善人的种种义举，颇为感奋，待听说阜康钱庄或将破产的传闻后，当即差人将胡大善人请来，以白银百万相赠。这胡大善人自然不肯平空受人钱财，便将阜康一分为二，以其中一股送给皇子殿下，作为报偿。威廉皇子推辞不受，而胡大善人亦是不让
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