月上柳梢，英租界，海关道衙门后堂内。
“此事全仰赖大人关照，杏荪在此先行谢过。”说话的正是盛宣怀盛杏荪，此刻他正在和江海关道邵友濂密谋对胡雪岩进行最后的一击。
“杏荪何须客气，此一事乃中堂大人亲自差遣，小村干不效命？只是那笔欠汇丰的50万两军饷最多也只能延缓二十天再交给胡雪岩，超出了期限，怕是左湘乡会动真格的了。”
“二十天足够了。”盛宣怀喝了一口茶道：“我前阵子已经在他的上海分号埋下了80万两的款子，只要他先垫付了欠汇丰洋行的50万两军饷，那么我再行挤兑，全上海不过100万两现银，而且大部分已经被我控制，我就不信他胡雪岩还能凭空变出钱来不成？”
“看来杏荪已有定计，若此事可成我倒要看看左湘乡还拿什么打仗。现在两江的藩库空空如业，前阵子江防摊派下的20万两，还是胡雪岩替他垫上的，他新建的督标营采购2000多支快枪也是胡出钱帮他从泰来洋行购买。只要斩断了胡雪岩，我估计左湘乡在两江也就混不下去了。”邵友濂之所以十分恼怒左宗棠，是因为左强力主战，结果惹得法国人的军舰到上海转了一圈，虽然没开炮，可把他这个海关道却吓得不轻，当官的谁不知道，摊上这种事情一有闪失掉脑袋都是保不住的。
“这也都是中堂大人未雨绸缪，在这两江地方留下了不少亲近之人。如今左湘乡不识时务非要和法国人斗，纵是能在越南打赢几场小仗又能如何，人家真要铁了心跟咱们打，这大清还有不败之理？他左湘乡光复新疆打的不过一群流寇而已，哪里能和法国这样的大国相提并论。”
“中堂大人老成谋国，可惜又被这些清流和愚夫所误呀！”说到这里，邵友濂这个曾跟随崇厚赴俄国谈判的“伪洋务专家”深深叹了口气。
三天后的清早。
宓本常照例一早来到钱庄，让他奇怪的是一大早竟又有几个兑现的，这都连着三天如此了。
眼看着钱庄银库里所剩不足22万两银子，而且就这22万两还是昨天晚上一夜没合眼，让伙计们从胡雪岩在上海所设的典当、丝行、茧行凑起来的。更可怕的是，街上的人们纷纷议论阜康钱庄要倒闭的消息。若这个节骨眼上稍有闪失恐怕真的大势已去！
前来提现的三人中，第一个来的“凭票付银”五百两，说是要行聘礼，不但要现银，而且最好是刚出炉的“官宝”。阜康的伙计，一向对顾客很巴结，特为他到库房里去要了十个簇新的大元宝，其中有几个还贴着红纸剪成的双喜，正就是喜事人家的存款。
第二个来兑现八百两，没有说理由，伙计也不能问理由，这也是常有的事，无足为奇，但第三个就不对了。
这个人是带了一辆板车、两个脚夫来的，交到柜上一共七张银票，总数两万一千四百两。象这样大笔兑现银，除非军营发饷，但都是事先有关照的。
伙计看苗头不对，赔着笑脸说：“请里面坐，吃杯茶，歇一歇。”
“好，好，费你的心。”说完，那人徐步走到客座，接受款待。
这时宓本常已接到报告，觉得事有蹊跷，便赶出来亲自接待，很客气地请教：“贵姓？”
“敝姓朱。请教！”
“我姓亦，宝盖下面一个必字。”宓本常说：“听说朱先生要兑现银？”
“是的。”
“两万多现银，就是一千两百多斤，大元宝四百多个，搬起来很不方便。”
宓本常又说：“阜康做生意，一向要为主顾打算妥当，不晓得朱先生要这笔现银啥用场，看看能不能汇到那里，或者照朱先生指定的数目，分开来换票，岂不是省事得多。”
“多谢关照。”姓朱的说：“这笔款子，有个无可奈何的用场，我不便奉告。总而言之，人家指定要现银，我就不能不照办。我也知道搬起来很笨重，所以带了车子带了人来的。”
话说到这样，至矣尽矣，宓本常如果再饶一句舌，就等于自己在金字招牌砍了一刀，所以喏喏连声，马上关照开库付银。
银子的式样很多，而两万多不是个小数目，也无法全付五十两一个的大元宝，大小拼凑，还要算成色，颇为费事。
银子是装了木箱的，开一箱，验一箱，算一箱，搬一箱，于是聚集了许多看热闹的人，议论纷纷，到最后自然而然地形成一个疑问：莫非阜康的票子都靠不住，所以人家才要提现？
等姓朱的一走，阜康则到了打烊的时候，上了排门吃夜饭。宓本常神情诅丧，食不下咽，勉强吃了半碗饭，站起身来，向几个重要的伙计招招手，到后面楼上他卧室中去密谈。
“我看要出鬼！”他问：“现银还有多少？”
“一万八千多，”管库的说。
宓本常听后无奈地挥挥手，支走管库的，他自顾自的叹了口气道。“不知道今天大先生卖茧子的事情谈的如何了，若再谈不下来，那就真得听天由命了。”紧接着便收拾了账本直奔胡府而去。
宓本常赶到的时候，胡雪岩和古应春都一言不发的坐在椅子上，脸色很难看。他心知事情不好，可钱庄的情况又不能不说。
“大先生，”宓本常小声道：“今天又来了不少取款的人，到晚上打烊，咱们只剩下一万八千两的现银了。”
“
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