秋风肃杀，落叶萧索，青灰色的天际不时可见南迁的候鸟成群结队的飞过。
我身著便服，踏著秋色，走在通往众神教帝都大教堂的香榭农大街上，但见行人匆匆，宾客如云，热闹依旧，繁荣不改。
想来帝都的人们已经习惯了连年来战事不断的生活，对于北城外旌旗如海、大战前夕的紧张气氛并没有太多的忧虑，而且大家还沉浸在教宗来临与新帝加冕的喜悦之中，对充满清新气息和朝气蓬勃的新帝国也充满信心--教宗的祝福与新政权的确立在某种程度上起著稳定人心的作用，因此当齐科夫大军兵临城下之际，并未出现人心惶惶的局面，人们生活如常，日子照过，加上秋节将临，人们都在为庆祝节日而忙乎著，也没心思理会与自己关系不大的帝国上层权力斗争。
在帝国有一个起源于农家的民生习俗--“秋节”，最初是为了庆祝金秋丰收、向众神表示感激之情，后来演变成民间最盛大的节日。每年此际，民间都会自发地举行热闹的大巡游，家家户户都会亲手制作一些民间工艺品参加聚会，巡游其间展出的那些各家各户以家中剩余或废弃物品为材料就地取材制作的鱼、虾、果、花等几可乱真，各种琳琅满目的花灯彩篮布满大灯小巷，届时还有各种精彩的民间表演--这种一年一度的大巡游被称为“秋色”。
这是一个完全属于普罗大众的节日，所以在民间有“秋节大过年”的说法。各地商家也趁这一年一度的秋节纷纷从各方云集普鲁斯特，开设展摊，兜售商品，洽谈业务，而今年秋节又恰好在新帝加冕之后，所以连其他种族的商人也随他们的首领进觐圣王的使团一同到帝都来凑热闹。因此今年秋节可谓盛况空前，帝都也出现了从未有过的繁华气象，并未因战争的阴云而受到影响。
一路走过的我不由心想：看著这些普通百姓脸上淳朴而欢乐的表情，而我们位于帝国权力中枢的人却在为应付帝国的危机而愁苦不堪，这是何其巨大的反差呀！究竟谁会更快乐呢？或许这就是尤丽叶聪明之处……她为小亨利摆脱了丑恶的权力漩涡，让他拥有普通人的人生--其实在这场权力交换的游戏中，她才是真正的胜利者……
想到“尤丽叶”这个让我愁思百结的名字时，帝都大教堂那庄严的深褐色大门已经出现在我而前。
※※※
“陛下请稍等一会，尤丽叶主教马上出来。其余人等我已叫他们暂时回避，陛下不用担心有人打扰会面的。”
我向班德拉斯大主教点了点头，他便施礼退了下去，留下我一人独立于空旷的教堂内。
在这种难得的安静独处中，我不由回想起先前朝会的情景--
凌天大殿上，群臣武将为齐科夫元帅兵临城下的事议论纷纷，争议不休，而且各执一端，吵得不可开交，有些武将大臣甚至争得脸红耳赤，就差要上前互相扭打斗殴了，把朝会弄得一团糟。气得我从帝座上站起，将权杖往地面上重重一掷，众人才吓得暂停了争呦，伏在地上不敢作声。
我用凌厉地目光扫过众人的脸，才冷峻地说道：“这里是帝枢之地，又不是菜市场！你们却一个个吵吵嚷嚷的--陈述己见却象小贩争生意似地，成何体统！帝国的尊严何在！？身为帝国重臣的你们难道不觉得羞愧么？西蒙、孟斐斯、卡尔安吉，将你们的意见一一道来！”
当时，大家的意见主要分成三派：西蒙认为应将齐科夫诱进城内一举擒下甚至扑杀之，可一劳永逸；孟斐斯则认为此策有欠光明正大，难于服众，不如与齐科夫正面决战，以力胜之；卡尔安吉却说齐科夫是帝国将领，其手下的士兵全部都是帝国子弟兵，不论是诱杀或决战均不适宜，那样无异于自相残杀，因此理应议和，让齐科夫自行归附。
面对反对的两家声音，西蒙却冷冷说道：“这时帝都军队不过二十万左右，如何力敌？就算能饶幸得胜，也将元气大伤，那样胜之何用？而且齐科夫只服旧帝国的号令，摄政王已死、亨利已废，他还愿意归附我们吗？只要以齐科夫的家人要挟，他必然就范，届时擒下齐科夫，使其下令城外驻军偃旗息鼓、解甲御兵，帝都之危自解。这样做，可免却一场没必要的刀兵之灾，及时止息一场既无意义更无益的战争，何乐而不为？徒兴战事，诉之武力，只是匹夫所为；妄议和谈，欲以理折服猛兽，则是迂腐者的一厢情愿！只要是行之有效的手段，又何须在乎是光明还是阴暗？”
卡尔安吉毫不相让地说道：“象齐科夫那样的勇将，威武不可夺其志，胁迫又岂能易其心？齐科夫会是那种肯在家人生死之胁下低头的人吗？或许他可以为了家人的安全而只身进入帝都甘心掉进我们的陷井，但是若要让他出卖自己的士兵，他定会宁死不从！那时就算我们能够成功诱杀齐科夫元帅，城外的三十万帝国军也未必愿意就此听从新帝国的号令，而且还可能由此引发他们为齐帅复仇的决心，届时将毫无转圜的余地，让事情变得不可收拾。”
孟斐斯却讽刺道：“一个就会耍些阴谋伎俩，一个是书呆子！与其左思右想犹豫不决，不如痛快淋漓地一战！要折服沙场上的勇士，唯有以力胜之！”
西蒙撇了撇嘴反诘一句“莽夫！”却把孟斐斯激怒了。
只见孟斐斯凶目一瞪，就要上前去揍他，幸被海特格罗和修·贝尔蒙架住了才没演变成“殿前
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