正说间，管家递上了一张金边请帖，我打开一阅，然後微微笑道：“该来的还是会来的，帝都风雨，故人云集。艾提芮亚四公主殿下与贝沙图子爵定於1月24日为他们三岁的儿子举行圣洗仪式，邀请本人出席圣洗晚宴。”
这是法拉蒂斯帝国贵族子弟的一项典礼仪式，通常是在子女三岁至十岁期间由家长选择一个恰当的时间，让子女在晚宴上接受众神教主教主持的圣洗，并邀请贵族亲朋参加观礼，叫做“童年洗”，到了子女满十八岁，再接受一次圣洗，名为“成年洗”。一般情况下，贵族子弟一生中都会经历二次圣洗，喻意为从出生到成长均受到神的祝福。
“亚历，会不会有危险？”薇薇安关心地问道，她了解我与贝沙图夫妇错综复杂的关系与深刻的仇恨，所以有点担心。
“不会有问题的，只是一个投石问路的举措而已。所谓的恩怨情仇，在利益面前只是一份微不足道的佐料，以贝沙图夫妇极端功利的个性，如选择在这个时候对付我，自己并没有什麽好处，只会徒然树敌。”我笃定地说道，“他们选择在这个敏感的时刻为儿子举行圣洗，可能是为了借机将宗族势力和倾向本系统的力量会合议事吧，也籍以试探观望的中立势力意向。”
“亚历，你很了解你的父亲呀！”薇薇安略带感慨的说道。
“是的，我了解他们远甚於他们对我的了解。对那名已不能称之为父亲的男子和那个极具野心的女人，我有著深刻的认识，而他们却对我知之甚微，亦从未尝试过去了解我。在知己知彼这点上，优劣立判。”我平静地分析道。
“亚历，你打算出席吗？”加莎琉璃也问道。
“当然出席了！为什麽不去？这表明艾提芮亚面对目前帝都的局势有点坐不住了，将采取某些行动，而且也摆明她再不能忽视我的存在了。这也是一个让我了解各方动向的机会。”我淡然答道，“不过，之前还是让我好好放纵一下吧，到了帝都若不到烟花之地潇洒走一回，就枉负我放荡的美名了！”
“亚历呀，原来你是这样恶名昭著呀！”加莎琉璃故作叹息状。
这天天空放晴，温煦的阳光普照大地，银装素裹的帝都建筑物在阳光的照耀下显得洁白明净，不时反映出美丽的彩虹，让人难於联想到这里是酝酿著各种各样宫廷罪恶和丑剧的温床。
午後，我踏过厚雪铺就的街道，进入东城的枫月楼。
“伯爵大人，请这边走！我家主人已经等候多时了！”
在鸨母的引领下，我穿过了衣香鬃影、活色生香的大厅，在枫月楼一众袒臂露脐姑娘脉脉含情的媚眼目送下，一直走到後院，在一间雅致清幽的小楼前停下。
“伯爵大人请上二楼，老奴告辞了。”这位自称“老奴”却年仅四十岁、风韵犹存的鸨母说完便欠身离开。
我拾级上楼，推开房门，举步入内，却见在充满女性香闺格调陈设的小厅内，一位黑衣宽袍的男子正在悠然自得地临窗眺望风景。
那人听到了我脚步声猛地转过身来，瘦瘦削削的身材裹在明显过於宽大的黑色金边魔法师袍下，褐色的短发有点零乱而蓬松，在熟悉的脸上满是情不自禁的喜悦之色。
“亚历！”那人兴奋地喊道，声音因激动而略显沙哑。
“凡代克，真的是你！”我也高兴地与他拥抱在一起，在阔别了四年之後，我们终於兄弟重逢了！但愿这是个好的开始！
凡代克轻击了我一拳，说道：“亚历，这些年关於你的事迹可真是惊天动地呀！先是传出你在出使贝卡．谢留里斯塔联盟途中被盗贼所杀，害我著实白白伤心了一段日子，并跑到‘盗贼森林’一口气将那里的盗贼杀光为你报仇。事隔几年後，你却在‘死神之心’沙漠中如慧星般崛起，一跃成为梅因斯特之王，并将帝国联军击垮，名震天下。”
我微微一笑道：“你也变化很大呀！不仅成为了法拉蒂斯最大青楼的老板，而且还成为出色的魔法师！”
凡代克哈哈一笑道：“开青楼可是我们几个儿时的梦想呀！我一年前通过了魔法师公会的认证，取得了魔导士的身份。”
我点了点头说道：“想不到最热切於此道的史洛和我都没有实现的抱负却由你来实现了！这麽年轻就成为了魔导士呀，这在大陆史上亦不多见，可见你还真有自己当年吹嘘的魔法天赋……凡代克，你在宫廷中任职吗？”
看到凡代克魔法袍上代表皇家御用魔法师的金边标识，我突然醒悟过来，脸色微变，声音也变得迟疑起来。现在大家的立场不同，身份地位各异，儿时的交情还能经得起无情的时间考验吗？四年的变数，处境的迥异，我还能一如既往地信任凡代克吗？
凡代克也注意到我脸上的变化，却坦然答道：“是的，我师从法拉蒂斯帝国宫廷首席御用魔法师、大魔导师波切蒂诺，是老师引荐我担任宫廷魔法师的，而且我刚兼任东城门城守一职。亚历，你孤身犯险进帝都、宁抛性命为红颜的事迹已是举国皆知，与你的放荡之名一并传为佳话……在你与阿鲁顿殿下剑拔弩张的情况下，我还约你见面，难道还不能表明心迹了吗？”
“对不起，是我太多心了！”我轻吁了口气说道。
“亚历！我知道你对我尚不能消除疑虑！”凡代克却神色凝重地说道，“如果你一直对我怀有戒心，时刻提防我的话，我是没办
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