这是暗度陈仓的一招，目前最关键的问题，是李鸿章的态度。裁军的利害关系，以李鸿章的精明自然不会看不出，但是这是个老谋深算的家伙，他究竟会如何应对，谁都不敢打包票。
萧然唯一可以赌的，就是李鸿章的野心。只要他还想当这个皇帝的话，推翻满清是必然的一步，这样的诱惑，希望可以迫使李鸿章跟自己站到同一条战线上。
十天后，杭州四百里加急送来一份奏章，正是左宗棠的《奏请裁军疏》。奏折中陈述，长毛捻匪覆灭后，江南时局平定，但是各省军队庞大，即消耗了朝廷的巨额军费开支，同时也不利于国家的安定。因此奏请由浙江楚军开始，正式裁军。
此折一出，不啻于凭空丢下一枚重磅炸弹，朝内朝外一片哗然。江南诸省，省省驻有重兵，对于朝廷来说，其压力是不容置疑的。但是裁撤地方军备的同时，就等同于把八旗军摆到了一个异常尴尬的层面上。八旗军不裁，地方督抚都在那看着呢，谁敢轻易放弃多年拼杀来的家底、松开手中强有力的权柄？势力间的平衡一旦有被打破的危险，为了自保，就算朝廷下达诏令，显然到了地方也变成一纸空文。而地方督抚一天不裁军，朝廷就要难受一天。
如此两难的局面，所有人都在猜测朝廷的意图。一时间山雨欲来，由江宁开始，一种空前沉闷的气氛迅速在各省蔓延开来。十月十二日，慈安、慈禧召开军机处、内务府、兵部及步军衙门，紧急会议。但是这本来就是个异常敏感的问题，是颗随时都可能爆炸的定时炸弹，进退都不是。包括议政王奕乱拿主意。
接连两天，会议在死气沉沉中进行，绕来绕去都还是一句“尚须再议，不可操之过急”的空话。肃亲王华丰素来强硬，提出江南省份先即裁军，绿营跟地方军、团练一律裁减半数；当地驻防八旗军，北调河南，会同山西八旗军去攻打石达开，收复西安。这样一来，短时间内应该可以缓解江南的矛盾。但是军机大臣文祥、步军衙门统领景寿的意思，近十万人的八旗大军突然北调，必然给北方造成巨大压力，八旗军的最终归属不解决，旗人仍然是人心不稳。最关键的问题，北方时局本就不稳，一旦动乱，只怕连江南这短暂的和平也无法掌控了！
这种拆东墙补西墙的办法，毕竟不是长久之计，甚至还不如在江宁重新圈分土地、构筑满城来的稳妥。可是这样办法，李鸿章能答应么？
而在这一筹莫展的时候，李鸿章也终于一纸奏折递到了两宫的案头：奏请裁军！
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