左宗棠这才释然，大喜道：“没说的。老弟能与我推心置腹，左季高唯有鞠躬尽瘁！”
萧然道：“大人先别客气，萧然还有一事相求。”
左宗棠道：“老弟的事，便是我的事，但说无妨！”
萧然故意停顿了一会儿，才道：“长毛祸乱已平，江南一带已无匪患，各地军备，包括地方团练，还都是战时的编制。一方面朝廷要支付大笔的军饷，另一方面，这些军队也造成了地方督抚的戒备钳制。裁军之议，早在年初已有争论，只是北边一乱，这事就搁了下来。目下又是刚刚迁都，如果朝廷出头来下这个诏令，难免会引起地方上的一些流言，所以我想请左公出面来挑这个头，给朝廷具一道奏折，请求裁军。你看如何？”
左宗棠面色登时变得凝重起来。关于裁军一事，的确是早有主张，事实上为了维护地方安定，裁军也是势在必行的。但是作为地方大佬，谁不想自己的实力更雄厚、势力更稳固？曾国藩素来谨慎，裁撤湘军时还要推三阻四，一直到调直隶任才肯遣散部队，更不用说左宗棠了。沉吟了半晌，道：“非是季高不肯从命，只是这件事，实在是棘手得很。我部下楚军六万余众，裁撤多少合适，有待商榷，这是其一；江南各省，除去汉军跟地方团练，还有八旗军，这些个公子兵、老爷兵，饷银那的勤，平日里游手好闲惹是生非，打仗的时候狗屁不是。真要裁军的话，他们怎么算？这是其二；第三个，要我带头裁军，也无不可，只恐回头朝廷下了诏令，而其他督抚不能够令行禁止，却又如何？”
萧然很是干脆的道：“裁军数量，还要由兵部、户部会同布军衙门，再行议定。八旗军跟汉军，无论战时编制如何，一律都要裁减。至于第三个么，呵呵，你想，如果你率先上折请奏裁军，李鸿章的淮军又该如何？如果他拒不裁军，那么便给了其他督抚以口实，因为迁都江宁这件事，所有人可都瞧着他眼眶发青呢。以李鸿章的精明，必然会主动要求裁军。如果江南实力数一数二的淮军、楚军都裁了军，你认为其他各省，还有谁敢不听令？”
左宗棠揣摩着这几句话，渐渐笑了，颌首道：“原来如此！老弟这是醉翁之意不在酒啊，高明！多亏老弟点醒，这件事我回去就办。”
两人相视而笑。当下又就时局政务，以及新近跟英法美三国签署合约一事，谈论一番。中国政府一雪前耻，终于扬眉吐气，而西方欧洲列强此时正闹的不可开交，说起来实在是大快人心的事。而让萧然倍感欣慰的是，这位左季高果然如历史说述，外交态度上，可称是位强硬分子，这一点与自己不谋而合。
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