到这话，张之洞的第一个念头是天上掉了个老大的馅外郎，那可是从五品的大员啊！而他老子辛辛苦苦熬了一辈子，也不过是个从四品的知府。另外工部的差事是京官，照例要比地方官大着sān_jí，也就是说，他这个从五品的工部员外郎，甚至要比他老子还高出整整一级！
更何况，还有个翰林院的出身，天子门生，自古以来哪一个读书人不是梦寐以求？……
突如其来的巨大幸福，令张之洞脑子一时有些眩晕，但同时也不免有些怀疑：这位萧公公曾是驾前第一红人，权力自然是大的很了。但是究竟有没有大到可以随意任用五品大员、掌控朝纲的地步？因此激动震惊之余，多少又觉得不踏实。
斟酌了一下词句，小心翼翼的道：“公公的信任栽培，这份知遇之恩，孝达纵粉身碎骨也难报万一！然朝中官员的任免，照规矩是要经内务府会同吏部甄选和考查的，孝达还只是个区区举子，没有进士出身，这样超擢提拔，未免有一步登天的嫌隙，只怕要遭来非议！”
张之洞这话说的十分含蓄，明里是谦逊，暗里却是在说，你萧然不过是个公公，究竟有没有这份实力？萧然当然明白他的意思，不免哈哈大笑，道：“怎么着，孝达兄这是怀疑我萧然的实力？”忽然沉吟了一下，道“恩，这么着吧。你是官家子弟，朝中之事，我想你多少也了解一点。你先说说，现在大清国所有朝臣之中，哪位大臣权势最大？”
张之洞脸色一变，连忙道：“这可是国家大事。关乎千秋大计，孝达只是个读书人，岂敢妄言妄议……”
“这话老兄可就说地不实在了。最初谈到西学洋务，兄台不也是慷慨激昂、夸夸其谈么？”萧然拍拍他肩膀，道：“这里没有外人，但说无妨。”
张之洞吃逼不过，犹豫了半天，只好道：“议政王奕稷，堪比胘骨！”
“好！马超，去把奕
这个“传”字一说出来，张之洞吓的手臂一抖，青花瓷的酒杯啪的掉在地上，摔做粉碎。马超笑着答应了一声，快步去了。说来也巧，这日奕“传”了过来。一进屋。先规规矩矩的给萧然行了个礼，道：“萧老弟急着找我来，不知有什么吩咐？”
因为是匆匆赶来，奕的红宝石顶子。身上地补服，竹着五爪龙图，双肩行龙，正是亲王特有的标记。张之洞当然认得这是如假包换的议政王奕双膝一软，几乎跪倒。
萧然只是随随便便的冲奕先出去吧。一会叫你。”
奕达兄，这回你可以相信了么？”
张之洞大张着嘴巴。却一句话也说不出来。半晌方醒过神，扑通跪倒，惶声道：“公公恩典，其重如山！孝达无以为报，唯有一腔热血，今日对天发誓，为公公誓死效忠，粉身碎骨，在所不惜，如有违誓，人神共戮！……”
萧然微微一笑。他所需要的，就是让这位张之洞对自己死心塌地！当下扶起他道：“你能有这份心思，好的很。我也一定会给你提供这个机会，一展才华，实现理想抱负。这样吧，我先将同然堂旗下的药厂交给你来主理，加官之事，回头我替你办了。”
勉励一番，张之洞感激涕零的告辞去了。这可是个一步登天地机会，从此踏上仕途，激动的心情不言而喻。连贵州老家也顾不得回了，使人修书回家，自此便要在北京大展拳脚，开创一片天地。
送走张之洞，萧然叫过奕一番话来，却令萧然一时犯了难。
原来英国使馆这次找奕前，英国跟俄国领事都曾经就铁路问题跟中方有过私下接触，但是由于种种原因，这件事一直搁置下来。这一回由时任英国对华全权专使的额尔金亲自出面，开门见山的提出，要修筑两条铁路：一条由九龙至广州，一条是由山西经河南制长江沿岸的铁路，修筑铁路的款项须向英方借贷。
奕
得罪额尔金，但这等大事又不敢草率定夺，只能陪着再议。萧然听了这个消息，却多少有些奇怪，怎么英国人这一次的动作这么快？
事实上，这也正是近期同然堂大规模开办工厂的结果。这么大的动作，不可能不引起列强地警觉。由于这些工厂的开办并非政府行为，而是以同然堂来挂名主持，洋鬼子始终无法直接插手，但是却还是在其他方面迅速做出了反应。臂如俄国，加速了对中国西部境内纵深地带推进，包括对塔尔巴哈台、科布多、伊犁等战略要地，企图修订前一年签下的《中俄北京条约》，重新规定中俄西段边界的走向。英国则加紧了边贸跟铁路的争夺，无非也是想扩大在中国的势力范围，更多地掠夺资源和财富。法国、美国等国家，也纷纷采取了一系列动作，以期巩固在中国的势力。
单纯从这一次英方提出修筑铁路来说，也是有利有弊，颇令萧然踌躇。按道理来说，修筑铁路对于一个国家的发展，无疑能起到巨大的、无法替代的推动作用，可惜的是这个时期，詹天佑应该还是个光屁股娃娃（实际上是刚刚出生。詹天佑，1861--1919）！无论从资金、技术、人才来说，中国都还根本不具备自行修筑铁路的实力；但如果将铁路的铸造权交给洋鬼子，那么丧失地将不仅仅是国家的主权和尊严，还包括领土、军事，以及财富和资源！
铁路的修筑，素来是列强剥削和侵略落后国家的一种战略手段，与之相伴随地，就是霸占铁路的经营权。往往修筑一条铁路，也就意
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