广东的妓院多开在船上，其舟多为画舫，因而又称“花船”。其实花船的起头是潮州、嘉应州（今梅州市）一带的水上居民延户（亦作蛋户、疍民），因系受歧视之“贱民”身分，养女多为船妓。她们以船为屋，扮妻女待客，持为生计。时间长了，渐渐的所有的广东人都形成这样的思维定式，好像嫖妓就非要去船上不可。于是，花船流行开来。
做为花船的发祥地，潮州城外的韩江上停满了就是其中的一条，而且是少数船身可以漆成红色的一支三层平底福船。明代红色是官船的专用颜色，能涂成红色就表示得到官府的认可，这当然是尊贵身份的保障。
醇香阁的老板齐素娥才三十出头，出道没几年，自己的花船在潮州也算第一等的了。象齐素娥这样在风月场中浸润的人物，平常的日子里是绝对不会亏待自己的。十月二十二的下午，她就坐在摇椅上，眯着眼睛，等着夕阳从小窗照进来，享受洒满全身的情调。齐素娥这样惬意的做生意不是一天两天了，俗话说：男怕干错行，女怕嫁错郎。自从五年前自己做了震八方沈四爷的姘头，在潮州做妓院这个行当，就没有费过心。这两年，沈四爷和南澳总兵郑豹大人搭搁上了，买卖越做越大，潮州数一数二的酒楼、茶楼、花船和赌场已经全部划拉过来了。
当然也有烦心的事，沈四爷在潮州地位越来越尊贵，自己的容貌却大不如前了，恐怕连姘头都快没的做了。齐素娥晃悠着，伸出右手迎着夕阳端详，保养的还是那样水嫩，就是手心还微微犯着疼。顾瘸子这个挨千刀的，也不知从那弄来这个小妮子，都饿了三天了，还是不肯服软。
自从今年开始，齐素娥就开始出高价买漂亮的小姑娘。不光为做生意，主要是孝敬沈四爷，自己是不行了，只能用这个法子还能拴住四爷的心。顾瘸子这回送来的，齐素娥一见就高了兴，真真一个绝色。“齐四姑，实话对您说，这是岭上马家寨马占山不知从哪儿抢来的，绝对没有被碰过。本来人家不卖的，我是提起这是孝敬南澳郑总兵的，这才割爱。您可千万别说露了！”
齐素娥甩给他三百两银票，骂道：“我心里有数了，走吧！前面帐房做份卖身契，你就是孩她舅，代她画个押！这里没有你的事了！”
可这个小妮子还真是烈性子，就是不从。今儿个齐素娥的火实在压不住了，叫人剥光了她的衣服捆好，亲自动手灼灼实实地一顿好打。齐素娥是干什么的，小妮子身上没见一丁点儿青紫，却疼得满地打滚，一连昏过去三次。可就是这样，还是死硬死硬的，自己投鼠忌器只好先停了手。
一阵敲门声，打断了齐素娥的思绪，二掌柜老段亲自跑过来了。“四姑，前面来个几个点子，象是来踢场子的，您是不是过去看看？”
“好久没有人敢来撒野了，闲着也是闲着，正好拿这几个不知天高地厚的东西开开心。”有沈四爷撑腰，在潮州任谁也不敢说齐素娥的话是大话。
齐素娥一进前厅就有些后悔，几个后街的小混混自己还是知道的，没什么大不了的。可他们必恭必敬地戳在那里，前面坐着的小伙子一看就不是好惹的脚色。齐素娥未曾开口脸上先堆出了媚笑，“这位爷瞅着面生，可有什么吩咐？”
付培信打量这个女子，身量不高，体态妖娆，很有几分姿色，一副弱不经风的媚样。这就是道上有些名气的齐四姑齐素娥？付培信觉得自己真是杀鸡用了牛刀了！
“在下，天地会的付培信。相信齐四姑没什么耳闻，只好见笑了！”天地会和明磊的关系，官府中人也不是随便知道底细的，所以齐四姑确实不知道天地会是什么样的脚色。不过这个培信英挺的外表，和沉稳的气质，实在让自己不敢小视，忙笑道：“这是大姐我孤陋寡闻了。不过既然培信来了，咱们不就认识了？以后还要多多捧场啊？”
培信嘴角一跳，哼了一声，“四姑是个聪明人，听说看天气一向很准。不知发现没有，现在，整个岭东的风向变了。最少咱们潮州，老沈的福建季风就要过去了！”
齐素娥一下被说楞了，她当然知道培信在说什么。可这小子是不是疯了？但表面上，她还是很平静的，“培信说笑了。海上刮来的季风，哪是人力能改变的？”
“是吗？那我倒要试试了！”培信一挥手，两个手下就跑了出去，一眨眼，闯进来二十几个年轻的混混，手里拿着家伙，冲过来见人就打。齐素娥的手下也有十来个打手，但几个照面下来，全都趴下了。付培信静静地瞅着齐素娥，就好像这里只有两个人独处一般。齐素娥发现，这些混混实在与往日不同，一个个一言不发，安静地扒拉着地上躺着的打手，举起手中的大棒照着膝盖就是一下，齐素娥能够清楚地听到骨头碎裂的声音，而且，只是敲碎一个膝盖，决不多打一下，更不受这些人的哀求和怒骂的影响，全然不带一丝感情，就好像完成一项敲打的工作，对象根本不是一个活物。
慢慢地齐素娥的脸上见了汗，培信的手下收拾完这些人，又开始砸东西。培信站起来，走到齐素娥跟前。齐素娥只见他的肩略微动了一下，自己的右脸就挨了一下重击，身子一下子飞了起来，接着就什么都不知道了。
等齐素娥醒来，右边的眼睛已经睁不开了。老段明显没有被打碎膝盖，很轻松地走过搀起齐素娥，“四
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