在知了猴的鸣鸣叫唤中，大小暑气到了尾声，热日头也渐渐淡了下来，每逢夕阳西沉时，还略有几缕凉风送到，再过得些时候，安静了个把月的田间地头，庄稼人又得开始忙碌了。
彭城国，彭城郡，天色已晚，偌大的刺史别府沉浸在越来越浓厚的夜幕中。
汤汁如墨，入口咸苦，陶谦皱着眉，吧嗒下嘴，满脸树皮似地皱纹裂得更深了，这是下邳人陈圭献上的民间偏方，文话唤秋冰，说粗鄙点，就是娃娃尿的干粉，听起来乃不雅之物，制法却是烦琐，取男童的溺水添入皂荚汁，少则五桶，多则十数桶，寻臂力稳健之士持竹杖急搅千下，一下都不得停歇，再静置，等清水上浮，浊物下沉，去清留，两桶并一桶，如前炮制，直到只剩小半桶浓汁，拿铜鼎煎熬七昼夜，火煅成质，最后惟剩些色白如雪的膏块，研磨为粉，方才成功。
又有天干地支的道道，如他陶谦今年六十整，便得五岁男童，生辰相近，八字不犯冲，又如春夏炼“冰”，得老木桶、秋竹制的搅拌棍；换了秋冬，便得小树新木，春竹杖，其中繁琐艰涩，便不一一表述。
以秋冰为引，补归元汤，益气活血，通经脉百骸，久服可得长寿。
“我服食秋冰以久，便觉气爽神清，一日盛过一日，不敢私藏，特将成方献于刺史大人。”那陈圭便说，他乃东阳郡长陈元龙之父，颇信道家丹法。
陶谦不信鬼神之说。但瞅着现下颇有乱世之貌，既是叹自个年迈神衰，难扶国祚，又是惧膝下惟两子承香火，皆暗弱无能，书生意气，他个外乡人，在徐州站稳脚跟，当初也不知剿了多少本地豪强的基业。仇敌甚众，倘若某日撒手人寰，他在地下是什么都不知道了，可怜两个儿子就得受苦受罪，便想当个富家翁都不成。
想着叹着，只盼多活上些年岁，便能多保得陶氏上下几年，陶谦一闭眼，咕噜将汤药猛然灌下，顿时一股子恶心欲呕之意。由肺腑传至喉头，忙拿帕子堵住嘴，再吃了几口柿饼，才堪堪压住。
“唉，朱大人过于忠贞，天子落入贼手，诏书便是乱命，不奉也罢。”他擦干净嘴，跺足摇头，满脸焦灼愁相。
这大半月。陶谦连连发信去中牟郡，劝那朱君侯回心转意，但对方只言圣命不可违，已在收拾行装，大约到十月，就得入西都长安。
他本想迎天子于彭城。这徐州乃高祖故里。彭城又是州内大郡，气相虽比不得东西二都尊贵，却也当得天子偏都，都开始筹备修建行宫了。若事成了，于公，对得起君臣大恩；于私，子孙数代便能安康富贵。
只可惜大业不成，反而添祸唷。这下子明里暗里不知开罪了多少诸侯。
“刘备刘玄德？有事与我相商？”陶谦收敛住乱七八糟的遐想。将心思放在一封半日前从东海递来地信笺上。
是别驾从事糜子仲的亲笔信，对于本地豪强。陶谦一方面打压，一方面又提拔拉拢批人，分而化之嘛，若说信任，除了从家乡带来的数个亲随，这徐州世家，惟有下邳陈氏，朐县糜氏等人，恭敬有加，被他暗暗引为心腹，亲厚非常。
陶谦年老，精力不比年轻后生，有些乏政，除了要事，平日极少办公，刺史家规矩大，若换了李臣直接上门拜会，等上几个月也不得其门而入。
“这平原的刘国相，与我素不相识呀。”陶谦琢磨，这段时间他心烦得紧，不想理会些没啥名声的旁人，可这是糜竺所请，怎么也得卖个面子。
“便见上一见呗。”他唤来管事，吩咐，“给糜别驾回信，就说我知道了，让他……”
想了想，又说，“立秋前后吧，到时气候阴凉，子仲人胖，免得他冒着毒太阳转返两地。”说罢，陶谦拂须浅笑，显然为自己体贴亲信的安排感到满意。
在等待着陶刺史回函约请的日子里，李臣过得蛮惬意，起床后用过精致膳食，去糜家的藏书房翻阅典籍，他个后世人，这方面钻研本就浅薄，正好补补，下午陪老太爷说说话，或者骑马携众去东海各地赏赏风土人情。
人熟了就显得亲近，他和糜芳年岁相当，正说得上话，虽然这小子总给点脸色瞧，但时日一久，无形中也熟稔了起来。
至于婚约一事，有点麻烦，婉拒了呗，糜太爷和小贞儿闹情绪，满口答应吧，那两兄弟又不待见，他不想乱得罪人，回复得很含糊，便说，“这三道条款，我已铭记于心，待事业有成之时，再来详商。”
“小贞儿婚姻大事，总不能一直拖着，你这既不应许又不拒绝，像什么话？”这下子糜家上下都不满意了。
只能又答，“抵多一载之内，便再来东海。”
这婚事媒约，总算暂且有个了结，不过又有件令人烦心的小事，李臣觉得应当快刀斩乱麻。
是关于甘贵地，他准备将这皮懒人贱的汉子撵走。
事情是因季兰而起的，大伙儿别想歪，不是东家想欺男霸女了，而是李臣实在忍无可忍。
那天，按李臣的习惯，入睡前要吃点宵夜的，季兰厨艺好，吃惯了口味，也就不去多麻烦糜家的厨子了。
可半响，一碗鸡蛋烩面还没端过来，李臣打了个哈欠，合上书，心下有些奇怪，信步寻了过去。
厨房在李臣独居的小院西侧，才走过去，隔着门窗，就听见有女子啜泣的哀声。
“甘家嫂子？”他听出了是季兰的声音，推门走进去，便问，“啥事
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